Parigi divenne la nuova casa di molti membri della nobiltà russa e della famiglia dello zar dopo la rivoluzione del 1917. Fra questi esuli ci fu anche Maria Pavlovna Romanova (1890-1958), che aveva perso i genitori, il granduca Pavel Alexandrovich e la principessa Alexandra di Grecia e Danimarca, in giovane età. In prime nozze, Maria Pavlovna era stata sposata con il principe svedese Guglielmo, duca di Södermanland. Nonostante abbiano avuto un figlio insieme, Lennart, poi creatore dell'isola floreale di Mainau nel lago di Costanza, si separarono e Maria Pavlovna tornò in Russia. Qui si risposò con il principe Sergei Mikhailovich Putiatin, con il quale fuggì dalla Russia durante la rivoluzione. Anche questo matrimonio terminò nel 1923, poiché i due coniugi avevano visioni troppo diverse della vita in esilio.
A differenza del principe Sergej, che si abbandonava all'ozio, Maria Pavlovna preferì prendere in mano il suo destino di principessa esiliata. Poiché il denaro ricavato dalla vendita dei suoi gioielli contrabbandati fuori dalla Russia non poteva durare per sempre, Mariya Pavlovna aveva già iniziato a vendere abiti fatti a mano a Londra, dove aveva vissuto per qualche tempo. A Londra aveva anche incontrato nuovamente il fratello Dmitri, di un anno più giovane, con il quale si era recata a Parigi.
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A Parigi, Marija Pavlovna decide di farsi strada nell'industria della moda. Fondò l'azienda Kitmir, specializzata in ricami intricati di tessuti. Questo bel lavoro veniva realizzato dalle mani delicate di altri russi esiliati che, come Maria Pavlovna, avevano un disperato bisogno di un reddito.
Il fratello Dmitri si fece un nome anche a Parigi e nel 1921 iniziò una relazione con una giovane stilista di talento di nome Gabrielle Chanel, il cui soprannome era "Coco". Dmitri presentò Coco alla sorella e all'ex profumiere di corte russo Ernest Beaux, che presto creò Chanel Nº 5.
I motivi russi erano di gran moda nella capitale della moda parigina dell'epoca e Mademoiselle Chanel fu lieta che la principessa e il suo staff potessero fornire alla sua casa di moda tessuti adeguatamente ricamati. Tra le creazioni di Chanel che utilizzavano tessuti ricamati presso Kitmir c'era un modello a "Tunica russa" in crepe di seta nera. L'abito è stato pubblicato su French Vogue nel marzo 1922.
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È piuttosto raro che gli abiti si conservino per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, nella spaziosa soffitta di un castello di Grasse, nel sud della Francia, un vero tesoro è miracolosamente sopravvissuto agli ultimi 100 anni: una copia della "Tunica russa" di Chanel.
Questa tunica, destinata a far parte di un costume da giorno, è stata offerta nella sala d'asta di Maurice Auctions a Parigi a metà novembre da Kerry Taylor, specialista di moda britannica, contattata dal fortunato scopritore. Il pezzo, ottimamente conservato, era stato stimato 10.000-15.000 euro. Due offerenti al telefono volevano disperatamente averlo per sé e hanno continuato a fare offerte sempre più alte, finché il martello è caduto su 100.000 euro. Per 130.000 euro (compreso il premio dell'acquirente) è andato nelle mani del maggior offerente. Questa somma sorprendente stabilisce un nuovo record d'asta per una prima creazione Chanel.
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La relazione tra Coco Chanel e Dmitri Pavlovich Romanov non era destinata a durare per sempre, proprio come quella tra Chanel e Kitmir. L'interesse per i motivi russi e per il ricamo in generale si affievolì e quando Maria Pavlovna iniziò ad accettare commissioni anche da altre case, la collaborazione divenne storia. La principessa russa vendette il suo atelier nel 1928 e si trasferì prima a Londra e infine negli Stati Uniti, dove il fratello Dmitri aveva sposato due anni prima la ricca ereditiera Audrey Emery.
Maria Pavlovna non si sposò più. In America ha lavorato come fotografa e giornalista e ha pubblicato le sue memorie. Dopo una deviazione a Buenos Aires negli anni '40, tornò in Europa, dove morì nel 1958. Mariya Pavlovna è sepolta accanto al fratello Dmitri sull'isola dei fiori del figlio.
