Scopriamo insieme alcuni segreti degli orologi misteriosi:
1. Cos'è un orologio misterioso?
Il termine orologio misterioso (in francese pendule mystérieuse) indica un orologio in cui una delle sue funzioni di base non è visibile. In genere, si tratta del movimento delle lancette, che sembrano girare intorno al quadrante senza che vi sia un movimento a guidarle.
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Oltre agli orologi misteriosi di grandi dimensioni per caminetti, tavoli o vetrine, esistono anche orologi da tasca misteriosi (in francese montre mystérieuse).
2. Chi ha inventato l'orologio misterioso?
Quando la società francese Armand Schwob et frère presentò all'Esposizione Universale di Parigi del 1889 un orologio misterioso inventato dall'orologiaio Hugues Rime, il presidente del sindacato degli orologiai di Lione non ne rimase colpito. Per lui non era altro che la versione in miniatura degli orologi misteriosi che l'orologiaio francese Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) aveva inventato decenni prima.
Robert-Houdin aveva imparato l'arte dell'orologeria dal padre, ma era più interessato ai meccanismi nascosti degli orologi. Era ancora più entusiasta della magia e inventò molti trucchi e illusioni che ancora oggi fanno parte del repertorio di un prestigiatore. Con il Théâtre Robert-Houdin di Parigi, Robert-Houdins ebbe un proprio spazio per gli spettacoli di magia e divenne così famoso che un certo Erik Weisz di Budapest prese il suo nome e acquisì fama mondiale come l'artista della fuga e mago Harry Houdini.
3. Come funziona un orologio misterioso?
Un orologio misterioso funziona come qualsiasi altro orologio, tranne per il fatto che il suo movimento rimane invisibile. È ancora presente, naturalmente, ma è incorniciato o alla base dell'orologio. Per poter azionare le lancette è necessario l'ingegno dell'orologiaio. Il segreto è un ingranaggio traslucido dietro il quadrante di cristallo, anch'esso traslucido: un'illusione ipnotica che, non a caso, è stata inventata da uno dei maghi più famosi e influenti di tutti i tempi.
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Anche la manifattura tedesca Junghans ha prodotto orologi a pendolo all'inizio del XX secolo, che a volte portano il suffisso "misterioso". Tuttavia, il segreto non sta nel fatto che le lancette continuano, perché il movimento si trova al suo posto, dietro il quadrante. Ciò che è misterioso è piuttosto il modo in cui il pendolo collegato all'orologio acquisisce e mantiene il suo slancio.
4. Di chi sono gli orologi misteriosi più famosi?
Ma torniamo agli orologi misteriosi veri e propri, per i quali un certo gioielliere di lusso francese è diventato particolarmente famoso: Cartier.
La storia comune di Cartier e degli orologi misteriosi inizia 110 anni fa e nasce dalle abilissime mani del maestro orologiaio Maurice Coüet, che si ispirò all'invenzione di Robert-Houdin. Il primo modello creato da Coüet aveva la classica forma di un orologio da caminetto, ma con una cassa interamente realizzata in cristallo di rocca. Le lancette delle ore e dei minuti sembravano fluttuare sopra il quadrante di vetro, mentre il movimento era nascosto nella base. Coüet chiamò l'orologio Pendule Mysterieuse Modèle A. Il nome "Model A" si ispirava all'automobile "Model T" di Ford, che era uscita dalla catena di montaggio pochi anni prima.
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Il successo del Modèle A spinse Cartier a proseguire il progetto Pendule mystérieuse, che portò al lancio, nel 1920, di altri orologi composti da un'unica colonna, nonché dei cosiddetti orologi Portique, che incarnavano perfettamente lo stile Art Déco. Anche le ispirazioni dell'Estremo Oriente confluirono spesso nel design degli orologi, ad esempio per le rarissime Portique pendules, che ricordano i santuari scintoisti giapponesi, o per le serie le cui basi erano costituite da figure di animali, come l'orologio elefante del Maharajah di Nawanagar.
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Per quanto riguarda i materiali da utilizzare, gli artisti degli atelier Cartier usavano materiali pregiati e di alta qualità per gli orologi misteriosi, tra cui giada, onice, oro, diamanti e cristallo di rocca.
Cartier produce ancora oggi i suoi affascinanti Mystery Clocks, anche se la produzione è diminuita notevolmente durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale. Questi prestigiosi oggetti combinano l'alta orologeria e l'artigianato come nessun altro.
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5. Qual è l'orologio misterioso più costoso nella storia delle aste?
L'orologio misterioso più costoso nella storia delle aste proviene da Cartier", il Pendule Mystérieuse Portique No. 4 del 1924, uno dei soli sei orologi di questo tipo realizzati da Cartier in quegli anni. È passato di mano presso Antiquorum nel novembre 1996 per 1.818.500 franchi svizzeri (1,32 milioni di dollari).
