Nato a Erbach, in Germania da Karl Daniel Heinrich Preiss e Katharine Elisabetham, Ferdinand Preiss rimase orfano all'età di 15 anni e fu accolto nella famiglia dell'intagliatore d'avorio Philipp Willmann, che senza dubbio ebbe il merito di influenzare il suo percorso nell'arte della scultura. Durante i suoi viaggi fuori Erbach, Preiss incontrò Arthur Kassler e insieme fondarono la società Preiss & Kassler. I due erano una coppia perfetta, poiché Kassler si occupava della parte pratica dell'attività, mentre Preiss era libero di dirigere l'azienda sotto la sua direzione artistica.
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Inizialmente l'azienda si dedicò a creare piccoli intagli in avorio raffiguranti bambini e statuette di forma classica, che venivano spesso scolpite da vecchie palle da biliardo in avorio. Dal 1910 l'azienda crebbe fino a specializzarsi in sculture da riporre sui mobili in stile Art Deco in edizione limitata che utilizzavano bronzo dipinto con avorio su plinti di onice e marmo. Solo occasionalmente venivano realizzati orologi da caminetto e candelabri. Grande merito di Preiss fu quello di rivoluzionare la produzione di statuette criselefantine con l'uso di un trapano dentale per intagliare l'avorio in modo più preciso e rapido.
Lavoratore instancabile, Preiss disegnava quasi tutti i modelli dell'azienda. Ben presto la Preiss & Kassler cominciò ad esportare in Inghilterra e negli Stati Uniti. Le opere di Preiss, insieme a quelle di Demetre H. Chiparus, sono considerate l'apice della scultura Art Déco e vengono molto apprezzate dai collezionisti moderni.
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La Preiss & Kassler chiuse con la morte di Preiss, sopraggiunta a causa di un tumore al cervello il 29 luglio 1943. La vecchia officina in Ritterstraße a Berlino, che ospitava lo stock di campioni, fu sventrata da un incendio provocato da un attentato dinamitardo poco prima della fine della seconda guerra mondiale.
Le sculture di Preiss riscuotono spesso un certo successo all'asta. Nel 2007, l'opera Autum Dancer ha realizzato la cifra di 66.713 euro presso Sotheby's. I pezzi di Preiss & Kassler sono inoltre ampiamente riconosciuti e apprezzati per le loro sculture di donne del XX secolo appartenenti al mondo del teatro e dello sport.