La nostra cuoca lo cucinò, io lo dipinsi e lo mangiammo. È stata una delle poche volte in cui ho mangiato il modello.
L'artista Norman Rockwell (1894-1978), uno dei principali artisti americani del XX secolo, ha catturato la vita dell'America nei suoi dipinti e nelle sue illustrazioni, ritraendo sia la visione nostalgica del sogno americano che le sfide del periodo tra le due guerre e nel dopoguerra. Una delle sue opere più conosciute, Freedom from Want (nota anche come Thanksgiving, Giorno del Ringraziamento), è probabilmente la rappresentazione più iconica della festa americana; ripercorriamo 5 fatti sulla sua affascinante storia:
1. Si è ispirato a un discorso presidenziale
Il 6 gennaio 1941, il Presidente Franklin D. Roosevelt tenne un discorso sullo stato dell'Unione al Congresso, noto come il discorso Four Freedoms. In esso avverte della minaccia della guerra, dato che la Seconda Guerra Mondiale era già iniziata in Europa mesi prima, e introduce le quattro libertà fondamentali dell'umanità: libertà di parola, libertà di culto, libertà dal bisogno e libertà dalla paura.
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Dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti in seguito al bombardamento di Pearl Harbor nel dicembre 1941, queste quattro libertà furono enfatizzate per ripristinare il morale durante gli anni della guerra. Nel giugno del 1942, Rockwell iniziò a disegnare dipinti basati su ciascuna delle libertà e fu incoraggiato anche dal direttore del Saturday Evening Post. I dipinti completati da Rockwell furono pubblicati accanto ai saggi sulle "Quattro libertà" in quattro giornali del Saturday Evening Post nel 1943.
2. Ha usato come modelli i suoi vicini e la sua casa
Per i suoi soggetti, Rockwell scelse quelli più vicini a casa. L'ambientazione è il suo salotto e la donna che porta il tacchino è basata su una fotografia che Rockwell aveva scattato alla sua cuoca nella stessa posizione il giorno del Ringraziamento del 1942. Intorno al tavolo sono ritratte sua moglie e sua madre, oltre a vicini e amici. Come disse Rockwell in seguito a proposito del tacchino, "La nostra cuoca lo cucinò, io lo dipinsi e lo mangiammo. È stata una delle poche volte in cui ho mangiato il modello".
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3. Il dipinto è stato celebrato in America, ma criticato in Europa
Il governo degli Stati Uniti utilizzò i dipinti di Rockwell per promuovere il patriottismo e incoraggiare l'acquisto di obbligazioni di guerra, titoli per sostenere lo sforzo bellico all'estero, raccogliendo una somma di circa 132 milioni di dollari. Le immagini erano così popolari che, alla fine del XX secolo, si dice che 25 milioni di persone avessero acquistato stampe e poster di Four Freedoms. Benché distribuita ed esposta frequentemente in tutto il Paese, Freedom from Want non piacque in Europa, devastata dalla guerra. Rockwell disse: "Gli europei si risentirono perché non si trattava di libertà dal bisogno, ma di sovrabbondanza, la tavola era così piena di cibo".
4. La sua composizione è stata influenzata dai dipinti più famosi della storia dell'arte
Il dipinto è stato considerato un successo della pittura bianco su bianco, dominata dal bianco della tovaglia, delle coperte, delle tende e del grembiule. I volti colorati e i dettagli del pasto risaltano quindi maggiormente sul tavolo bianco, enfatizzando la convivialità e la gioia delle loro espressioni e l'abbondanza del cibo. La tecnica del bianco su bianco è stata paragonata a quella di The White Girl di Whistler (1861-62), che pone l'attenzione sul volto della donna, e ha suscitato anche paragoni con l'Ultima Cena di Leonardo Da Vinci e le sue versioni successive. Inoltre, l'uomo e la donna a capotavola fungono da contrappunto ad American Gothic di Grant Wood, un'altra immagine iconica americana, dove lo stoicismo e i volti smunti sono sostituiti nella versione di Rockwell da felicità e nutrimento.
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5. La personificazione del sogno americano
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Oggi tutti e quattro i dipinti Four Freedoms si trovano al Norman Rockwell Museum di Stockbridge, Massachusetts, donati direttamente da Rockwell stesso. Nel corso dell'ultimo secolo, l'opera è stata utilizzata per molte parodie nella cultura popolare, da illustrazioni e cartoni animati a ricostruzioni televisive e cinematografiche. In particolare, Freedom From Want fa parte del canone artistico americano per il suo significato storico di rappresentazione patriottica per finanziare i titoli di guerra, ma anche come ritratto del sogno americano. Considerato il dipinto più famoso di Rockwell, riprende altri temi del regionalismo americano e della pittura di genere: lotta e successo, famiglia e cibo, patriottismo e giustizia.
