Un singolo foglio dello Shahnameh o "Libro dei Re" dovrebbe essere valutato tra i 4 e i 6 milioni di sterline da Sotheby's, nell'ambito dell'asta Arts of The Islamic World & India di Londra, che si terrà il 26 ottobre 2022. L'alta stima del folio è dovuta sia alla rarità che alla qualità dell'opera: questo Shahnameh è uno dei più bei manoscritti illustrati di tutti i tempi e copre la più grande epopea della letteratura persiana con 50.000 distici in rima.
Lo Shahnameh racconta la storia di tutti i governanti della Persia, a partire dai miti del Paese. Il testo fu scritto dall'autore Firdausi e completato nel 1010. Dal momento del suo completamento, l'epopea divenne una pietra di paragone della regalità iraniana, inducendo tutti i principi a commissionare la propria versione illustrata del libro. Il folio in asta proviene dall'iterazione più prestigiosa del manoscritto, illustrato per lo scià Tahmsp di Persia (1524-76), il secondo scià dell'Iran safavide. Ci sono voluti due decenni e circa 15 artisti della famiglia reale per illustrarlo, dando vita a quella che oggi è una delle più grandi opere su carta del mondo.
Il foglio offerto raffigura l'eroe della storia, Rustam, mentre recupera il suo cavallo Rakhsh, che prende il nome dalla parola persiana che significa "fulmine".
Il manoscritto vanta un'impressionante provenienza fin dal momento della sua commissione: ordinato dall'imperatore Shah Ismail e completato da suo figlio Shah Tahmasp, fu poi donato al sultano Selim II dell'Impero Ottomano. In seguito finì nelle mani della famiglia Rothschild, nota come uno dei più grandi collezionisti bibliografici dei tempi moderni. Arthur A. Houghton, che fondò la Houghton Library di Harvard, fu il primo collezionista occidentale ad acquistare l'intero manoscritto, anche se, con una mossa controversa, finì per rilegare il volume in modo che le sue pagine potessero essere esposte separatamente. Molti dei fogli separati sono oggi conservati in musei internazionali, tra cui il Metropolitan Museum of Art di New York, lo Smithsonian di Washington DC, la Nasser D. Khalili Collection of Islamic Art di Londra, il Museum of Islamic Art di Doha e molti altri.
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"Lo Shahnameh di Shah Tahmasp è un perfetto esempio di abilità artistica, mecenatismo e bellezza, universalmente riconosciuto come uno dei più importanti manoscritti illustrati di qualsiasi epoca o cultura e annoverato tra le più grandi opere d'arte del mondo. Il record per un'opera islamica su carta è detenuto da un foglio dello stesso manoscritto, venduto da Sotheby's nel 2011, e quindi la rara apparizione di un altro esemplare all'asta rappresenta una grande opportunità per i collezionisti di questo settore e non solo", ha commentato Benedict Carter, capo dipartimento di Sotheby's Islamic & Indian Art.
Il manoscritto è stato paragonato alla Divina Commedia di Dante, se fosse stato illustrato da grandi artisti occidentali come Michelangelo o Tiziano. Il folio del 2011 di questo stesso manoscritto è stato venduto per 7,4 milioni di sterline e, poiché è solo la seconda volta che un folio di questa versione dello Shahnameh viene messo sul mercato, è probabile che quest'asta riscuota un successo pari, se non superiore.
