Lo scorso gennaio, durante la prestigiosa serie di aste della Masters Week organizzata da Sotheby's, il ritratto Giovane che tiene in mano un tondello ha battuto nove volte il record di Sandro Botticelli. Presentato con una stima di circa 80 milioni di dollari, il dipinto era stato venduto per 92,2 milioni di dollari tasse incluse, posizionandolo come il secondo dipinto di un Grande Maestro più costoso al mondo.
Questa vendita record, che ha contribuito a ripristinare lo stemma dei grandi maestri, sembra aver spinto un altro collezionista privato a separarsi da un'opera del pittore rinascimentale fiorentino. Nel gennaio 2022, Sotheby's presenterà The Man of Sorrows, ritratto dipinto da Botticelli alla fine della sua carriera, quando fu influenzato dal riformatore domenicano Girolamo Savonarola e tendeva a uno stile caratterizzato dal simbolismo cristiano.
Eseguito tra la fine del XV secolo e l'inizio del XVI secolo, il ritratto sarà presentato con una stima "superiore a $ 40 milioni", ha annunciato la casa d'aste. Nonostante questa seconda apparizione sul mercato in un lasso di tempo relativamente breve, le opere di Botticelli, e in particolare le sue ultime opere, rimangono estremamente rare all'asta. Secondo Sotheby's, solo altre tre opere di questo periodo (dopo il 1492) sono ancora in mani private.
Leggi anche: Botticelli da record!
The Man of Sorrows è uno degli esempi più eclatanti della tarda carriera del pittore, che illustra l'evoluzione del suo stile e il trattamento dei suoi soggetti a cavallo del XVI secolo. In contrasto con le poetiche scene mitologiche del decennio precedente (si pensi in particolare alla Nascita di Venere e alla Primavera), la sua produzione dopo il 1490 è più sobria, più austera e spirituale.
Qui Botticelli trascrive l'immagine di Cristo con una certa dualità, conferendole una natura insieme divina e umana. Raffigurato a mezzo busto, il soggetto mostra le sue tre ferite, due alle mani fatte durante la sua crocifissione, e una al petto, inferte dalla lancia di un soldato dopo la sua morte. “The Man of Sorrows è una rappresentazione straordinariamente realistica di Cristo, che simboleggia la sua sofferenza e morte, ma con un sorprendente grado di umanità che è il segno distintivo dei ritratti di Botticelli, e sottolinea la divinità di Cristo con sorprendente profondità psicologica”, ha affermato Cristoforo Apostolo, Responsabile dei dipinti antichi presso Sotheby's a New York.
Altro dettaglio importante, la testa di Cristo è circondata da un'aureola di angeli che reggono gli strumenti della Passione, che si coprono gli occhi per esprimere il proprio dolore di fronte alle sofferenze del soggetto. Lo sciame di angeli è rappresentato in grisaille, una tecnica pittorica sui toni del grigio con un modellato esagerato per creare l'illusione della scultura, su uno sfondo nero a tinta unita.
Leggi anche: Il fascino intramontabile dei Grandi Maestri
Questa rappresentazione sorprendentemente moderna e umana di Cristo riassume lo stile unico di Botticelli alla fine della sua vita e mette in evidenza la sua spiritualità. Offre uno sguardo su Botticelli non solo come artista, ma anche come uomo.
“Mettere all'asta un'opera di Botticelli di questa qualità è un evento importante nel mondo degli Antichi Maestri, ma farlo a un anno dalla storica vendita del Giovane che tiene in mano un tondello è evento unico in una generazione. Questo straordinario dipinto è un perfetto esempio di ciò che rende Botticelli un artista così accattivante: uno stile visivo audace abbinato a un approccio unicamente umano alla ritrattistica. Affrontando il soggetto piuttosto difficile e oscuro di Cristo dopo la sua persecuzione, Botticelli crea un ritratto profondamente complesso e commovente che è davvero senza tempo”.
The Man of Sorrows sarà presentato in una mostra a Hong Kong dal 7 all'11 ottobre, prima di partire per un tour mondiale a Los Angeles, Londra, Dubai e infine New York, dove sarà esposto.
