Louis Comfort Tiffany è stato il più importante maestro vetraio del XX secolo: ha rivoluzionato il concetto di vetro artistico creando splendide vetrate per chiese, istituzioni pubbliche e musei, oltre che le sue famosissime lampade, diventate un punto di riferimento nel mondo dell'illuminazione Art Déco negli Stati Uniti e in Europa.
Tiffany iniziò la sua carriera come pittore, studiando con gli artisti della Hudson River School, e il suo fascino per la natura influenzò profondamente la sua successiva passione per la produzione di vetro. Il padre, Charles Tiffany, avviò la famosa attività di gioielleria Tiffany & Co. e Louis divenne direttore creativo nel 1902.
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Dopo essere stato incaricato dal presidente Chester Arthur di ridipingere le sale di rappresentanza della Casa Bianca, Louis Tiffany fondò l'azienda Tiffany Studios nel 1885, con la fabbrica nel Queens, a New York, nel 1893. Nello stesso anno, Tiffany presentò le sue lampade al pubblico in occasione della World's Columbian Exposition a Chicago. Così, in breve, queste bellissime lampade divennero popolari in Germania e successivamente in Francia, quando Tiffany avviò la collaborazione con il commerciante parigino Siegfried Bing.
Il vetro Tiffany è una vera ew propria icona Art Nouveau, nota per la sua alta qualità, colori straordinari e bellissimi motivi ispirati alla natura, come se fossero dei dipinti concepiti in vetro. Lo stile Art Nouveau ebbe origine nel 1890, come risposta alla rivoluzione industriale e alla modernizzazione: un'ode alla natura incontaminata e ai fiori, alla morbida curvatura e alle linee vorticose. Lo stile Art Nouveau tra il 1890 e il 1910 ispirò vari settori artistici, dalla pittura, al vetro, ai gioielli, all'architettura e molto altro ancora.
Nel 1888, Tiffany assunse Clara Driscoll, che progettò alcune delle lampade più famose di sempre, come le serie Daffodil, Dragonfly, Wisteria e Peony. Lavorò per Tiffany per oltre un ventennio e all'epoca, Clara era una delle donne più pagate in assoluto per la sua professione.
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Una delle invenzioni più celebri di Louis Tiffany fu il vetro iridescente che chiamò Favrile e brevettò nel 1894. Il processo consisteva nel fondere colore nel vetro, creando un luccichio unico che si ispirava all'antico vetro romano e siriano. All'Exposition Universelle di Parigi del 1900, dove lo stile Art Nouveau venne per la prima presentato volta in diverse forme, Tiffany vinse il primo premio per il suo bicchiere Favrile.
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Non solo lampade però: le meravigliose vetrate di Tiffany hanno adornato i soffitti e le finestre di molte chiese, musei ed edifici pubblici, soprattutto negli Stati Uniti ma non solo. Alcuni dei suoi capolavori più celebri sono il sipario in mosaico del Palacio des Belles Artes a Città del Messico, la finestra dell'Angelo della Resurrezione alla First Presbyterian Church di Indianapolis e le finestre panoramiche del Metropolitan Museum of Art e del Brooklyn Museum di New York.
Tiffany si ritirò dalla società nel 1918 e la produzione terminò un decennio dopo, nel 1928. Oggi, i vetri Tiffany, in particolare le squisite lampade, sono alcuni degli echi più popolari dell'Art Nouveau e richiamano un'epoca di artigianato e design raffinato.
Queste lampade possono raggiungere oggi cifre a sei zeri in asta, con il record detenuto dalla lampada da tavolo Pond Lily, venduta per 2.9 milioni di euro da Christie's nel 2018. Progettata nel 1903, era uno dei modelli Tiffany più ambiti, ispirata allo stagno con le ninfee della casa di Louis Tiffany a New York.
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