Tre album di stampe di Hiroshige (1791-1858) sono stati riscoperti in una casa nella regione delle Cévennes, nel sud della Francia, e messi in vendita il 3 agosto dalla casa d'aste Ivoire Nîmes. Gli album erano straordinariamente ben conservati in giornali del 1937.
Erano stati dimenticati per diversi decenni dietro una libreria nella tenuta di Cévennes ed è stato con grande sorpresa che il banditore Frank Puaux ha riconosciuto la firma di Hiroshige, uno dei grandi maestri dell'ukiyo-e. Acquistati probabilmente all'inizio del secolo scorso, gli album erano in ottime condizioni nonostante lo stato di conservazione, con i caratteristici colori vivaci ancora intatti.
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I tre album del maestro giapponese comprendono una raccolta completa in due volumi di Cento famose vedute di Edo, l'ultima opera di Hiroshige, stimata tra 10.000 e 15.000 euro. Un terzo album, più piccolo, di Trentasei vedute del Monte Fuji è stato offerto a una cifra compresa tra 4.000 e 6.000 euro. Le stampe non hanno potuto essere datate con precisione, ma recano il marchio dell'editore Uoya Eikichi.
È piuttosto raro trovare album completi di stampe, poiché i fogli sono spesso venduti singolarmente. All'asta possono costare diverse migliaia di sterline, soprattutto se sono firmati da uno dei più grandi artisti giapponesi.
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Hiroshige, come Hokusai, seguì la tradizione delle vedute di straordinari paesaggi giapponesi, le ukiyo-e ("immagini di un mondo fluttuante"), che oggi sono molto apprezzate. Le vedute di Edo (l'attuale Tokyo) offrono uno sguardo sul passato e sulla storia della città, prima della sua modernizzazione a metà del XIX secolo. Allo stesso modo, le stampe sono la testimonianza di un mondo in piena trasformazione: con l'emergere di una borghesia mercantile in Giappone tra il XVII e il XIX secolo, la tecnica di riproduzione su carta attraverso le stampe era meno costosa e offriva a questa nuova classe sociale la possibilità di acquistare opere d'arte.
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Le stampe giapponesi, in particolare quelle innovative di Hiroshige, che adottavano un formato verticale e composizioni minuziose e magistrali, influenzarono gli impressionisti e i post-impressionisti come Monet e Van Gogh.
