Nel 1979, una radiografia rivelò che il muro sullo sfondo del dipinto di Johannes Vermeer (1632-1675), Donna che legge una lettera davanti alla finestra, non era stato dipinto con parsimonia come si pensava. Una mano di pittura, infatti, nascondeva "un'opera nell'opera", un dipinto di un Cupido vittorioso che calpestava due maschere teatrali, simboleggiando così il trionfo dell'amore sincero sull'inganno e sull'ipocrisia.
Supponendo che questa modifica sia stata apportata dallo stesso Vermeer, gli esperti inizialmente si sono astenuti dal liberare Cupido. Nel 2017 un progetto di restauro ha rivelato che la verniciatura era stata effettivamente applicata decenni dopo la realizzazione dell'opera.
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Per condurre le analisi di fluorescenza a raggi X che hanno confermato questi risultati, le Collezioni statali d'arte di Dresda hanno collaborato con il Rijksmuseum Amsterdam e, nel 2018, hanno deciso di rimuovere lo strato di vernice per svelare la composizione originale immaginata da Vermeer. Terminati i lavori di restauro, l'opera sarà il momento clou della mostra "Johannes Vermeer. On Reflection”, che aprirà i battenti il 10 settembre presso la Gemäldegalerie Alte Meister (Galleria di pittura di antichi maestri) a Dresda. Questo dipinto, datato 1657-1659, è particolarmente importante perché è uno dei primi di Vermeer che testimonia il suo passaggio dalla pittura di storia alla pittura di genere.
Stephan Koja, direttore della Gemäldegalerie Alte Meister, afferma: “Con Donna che legge una lettera davanti alla finestra, Vermeer ha trovato il suo stile. È all'inizio di una serie di dipinti in cui gli individui, principalmente donne, interrompono la loro attività, riposano, riflettono. Vermeer affronta le domande fondamentali della nostra esistenza. È così anche nel nostro quadro: con la copertura di Cupido sullo sfondo, si comprende la reale intenzione del pittore di Delft. Al di là del contesto apparentemente amoroso, questa è una dichiarazione fondamentale sulla natura del vero amore. Quindi, prima, stavamo solo guardando una bozza. Oggi capiamo che questo è un dipinto chiave nel suo lavoro”.
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Troviamo, in Donna che legge una lettera davanti alla finestra, diversi elementi che il maestro utilizzò nei suoi dipinti successivi. A cominciare dalla finestra stessa, e forse anche dal luogo, individuabile in Soldato con ragazza sorridente del 1657. Identico è anche il corpetto nero e giallo della giovane donna, che compare addirittura in Lezione di musica (1662-65 ) e Il concerto (1665-1666). Accessori ricorrenti nelle composizioni di Vermeer sono anche la sedia sormontata da due teste di leone e il tappeto orientale.
Il nostro Cupido, appena riemerso, si può vedere anche (in una versione leggermente diversa) sulla parete del dipinto Donna in piedi alla spinetta, del 1673-1675. Tavole e mappe sono rappresentate in quasi tutte le opere di Vermeer e, infine, il tema del lettore è stato ripreso più tardi nel dipinto Donna in azzurro che legge una lettera (1662-1664).
Anche Donna in azzurro che legge una lettera e Donna in piedi alla spinetta faranno parte della mostra "Johannes Vermeer. On Reflection”, in programma alla Gemäldegalerie Alte Meister di Dresda dal 10 settembre 2021 al 2 gennaio 2022.
