Sebbene l’anno d’aste 2026 sia appena iniziato, ha già fatto registrare esiti di grande rilievo. Tra questi spiccano due opere su carta firmate da figure cardine dell’arte occidentale: Rembrandt van Rijn (1606–1669) e Michelangelo Buonarroti (1475–1564).
Il 4 febbraio, l’asta Master Works on Paper from Five Centuries di Sotheby's si è aperta con Giovane leone in riposo, un disegno a gessetto realizzato da Rembrandt intorno al 1640 su carta vergata bruna, destinato a diventare il lotto simbolo della vendita. L’opera proveniva dalla collezione dell’imprenditore e filantropo statunitense Thomas S. Kaplan e di Daphne Recanati Kaplan, fondatori della Leiden Collection di New York. Il ricavato è stato devoluto a Panthera, l’organizzazione internazionale per la tutela dei felini selvatici co-fondata dalla coppia.
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Giovane leone in riposo fu la prima opera di Rembrandt acquisita dai Kaplan circa vent’anni fa, segnando l’inizio della loro collezione. Si tratta inoltre dell’unico studio di animale dell’artista ancora in mani private. Presentato con una stima pre-asta di 15–20 milioni di dollari — nettamente superiore al precedente record per un’opera su carta di Rembrandt, fissato a 3,7 milioni di dollari nel 2000 — il disegno ha confermato le aspettative. Il martello è sceso a 15 milioni di dollari e, comprensivi dei diritti d’asta, il prezzo finale ha raggiunto i 17,9 milioni di dollari, quasi cinque volte il primato precedente.
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Se il valore del Rembrandt era da tempo noto ai proprietari, ben più sorprendente è stato il risultato ottenuto il giorno seguente da Christie's, durante la vendita Old Masters and British Drawings. Il foglio era stato presentato alla casa d’aste nel marzo dell’anno precedente, quando gli specialisti ne avevano immediatamente intuito la rilevanza.
Eseguito a sanguigna, il disegno è stato identificato come opera autografa di Michelangelo e, più precisamente, come studio preparatorio in relazione agli affreschi della Cappella Sistina. Nonostante l’importanza del ritrovamento, la stima di 1,5–2 milioni di dollari era stata formulata con prudenza.
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L’offerta si è aperta a 1,3 milioni di dollari, ma la competizione si è rapidamente intensificata. Dopo 45 minuti di rilanci serrati, il martello è stato battuto a 23,1 milioni di dollari a favore di un offerente telefonico. Con i diritti inclusi, il prezzo finale ha raggiunto i 27,2 milioni di dollari. Il risultato stabilisce un nuovo record mondiale per un disegno di Michelangelo e rappresenta il prezzo più alto mai pagato in asta per un’opera dell’artista.
Con questi esordi, il 2026 si apre sotto il segno di un mercato solido e dinamico, lasciando presagire ulteriori aggiudicazioni di rilievo nei mesi a venire.
