Il 2023 non è ancora finito, ma le prime novità del 2024 sono già all'orizzonte. All'inizio di febbraio, Sotheby's New York offrirà un'opera del maestro del barocco spagnolo Diego Velázquez praticamente inedita sul mercato delle aste. La tela, alta 2,5 metri, è un magnifico ritratto della regina spagnola Isabella di Borbone, dipinto negli anni Venti del XVI secolo, probabilmente poco dopo che Velázquez fu nominato pittore di corte nel 1623 dal marito di Isabella, il re Filippo IV di Spagna.
Isabella nacque nel 1602, figlia del re Enrico IV di Francia e della sua seconda moglie Maria de' Medici. Dopo un primo tentativo fallito di matrimonio con Casa Savoia, fu promessa in sposa al principe ereditario spagnolo Filippo. All'età di 13 anni, si recò in Spagna, dove sposò Filippo, che aveva solo 10 anni. Nel 1621, Filippo IV e Isabella salirono al trono spagnolo. Isabella si interessò alla musica e sostenne la letteratura spagnola; solo più tardi divenne politicamente attiva, ricoprendo il ruolo di reggente quando il marito era in viaggio durante la rivolta catalana. La regina Isabella morì nel 1644, all'età di 41 anni. Degli otto figli, solo la più giovane, Maria Teresa, raggiunse l'età adulta e sposò il Re Sole, Luigi XIV.
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La maggior parte dei ritratti di membri della famiglia reale dipinti da Diego Velázquez si trovano nei musei a causa della loro importanza. Secondo Sotheby's, il presente ritratto era originariamente appeso nel Palazzo del Buen Retiro di Madrid (come controparte di un ritratto di Filippo IV che si può vedere oggi al Prado) prima di arrivare in Francia durante l'invasione napoleonica della Spagna. In seguito fu esposto nella galleria spagnola del re Luigi Filippo al Louvre. Il dipinto si trasferì poi in Inghilterra, dove rimase in possesso della stessa famiglia fino al 1950, quando fu venduto all'asta pubblica. Dal 1978 è nella collezione dell'attuale mittente.
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Il ritratto di Isabella di Borbone sarà messo all'asta come lotto principale nella vendita Master Paintings & Sculpture di Sotheby's a New York il 1° febbraio 2024, con una stima di circa 35 milioni di dollari. Data l'importanza del dipinto e la rarità di un'opera di Velázquez sul mercato delle aste, questa somma non sembra eccessiva, anche se supera di gran lunga l'attuale record d'asta per l'artista. Quest'ultimo è stato stabilito da Sotheby's a Londra nel 2007, quando la rappresentazione di Santa Rufina ha trovato un nuovo proprietario per 8,4 milioni di sterline.
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In effetti, i dipinti di Velázquez del calibro di questo ritratto della Regina tendono a suscitare scalpore quando vengono offerti all'asta. L'ultima volta che è successo è stato nel 1970, quando il Ritratto di Juan de Pareja è stato messo all'asta da Christie's a Londra. Non si trattava di una commissione di corte, ma di un ritratto proveniente dallo studio del pittore, in quanto Pareja era uno schiavo della casa di Velázquez e un dipendente del suo studio. Velázquez completò questo notevole ritratto a Roma, dove fu esposto con grande successo e fece guadagnare al pittore l'incarico di dipingere un ritratto del Papa. Juan de Pareja fu rilasciato otto mesi dopo aver completato il ritratto.
Il Ritratto di Juan de Pareja fu venduto all'asta nel 1970 per 2,3 milioni di sterline (circa 44 milioni di sterline nel potere d'acquisto odierno), tre volte il precedente record d'asta per un dipinto. Dato che il record attuale per un dipinto è di 450,3 milioni di dollari, è improbabile che un simile evento si ripeta il prossimo febbraio.
