La First Lady Jackie Kennedy una volta disse: "Le perle sono sempre appropriate". Era nota per il suo filo di perle finte, acquistato per 35 dollari e venduto all'asta nel 1996 per ben 211.500 dollari. I gioielli di perle sono da tempo considerati un'aggiunta classica, elegante e sofisticata a qualsiasi ensemble, ma perché queste sfere lucenti che si trovano all'interno delle conchiglie sono così preziose?
Le perle naturali sono state a lungo considerate gioielli estremamente rari, in quanto molto difficili da trovare in natura. Quando un piccolo granello di sabbia entra all'interno di un'ostrica (in acqua salata) o di una cozza (in acqua dolce), col tempo sfrega contro l'interno della conchiglia creando una perla. Il valore di una perla dipende dalle sue dimensioni e dalla sua perfetta rotondità. Per secoli, le immersioni perlifere, un'impresa pericolosa, sono state effettuate in aree come le coste del Giappone, il Golfo Persico, i Caraibi e altre zone per raccogliere conchiglie di ostriche e cozze, anche se solo circa 1 su 10.000 conchiglie conteneva perle. Oggi molte perle sono coltivate, per cui le perle più rare sul mercato sono quelle reperite naturalmente.
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In questo articolo esploriamo la storia intrecciata di due delle perle più famose (e naturali): La Peregrina e La Pelegrina. Entrambi i termini significano "pellegrina" in spagnolo. Il pellegrino è un viaggiatore che si mette in viaggio per motivi religiosi, ed entrambe le perle "pellegrine" hanno sorprendentemente un'origine molto simile secondo la storia che possiamo rintracciare. Sarebbero state trovate al largo delle isole del Golfo di Panama da schiavi africani nel XVI secolo. Entrambe a forma di pera, La Pelegrina pesa 133,16 grani, mentre La Peregrina era molto più grande, con un peso di 223,8 grani. Le due perle furono inviate in Spagna dopo la loro scoperta a Panama, poiché Panama fu una colonia spagnola dal 1513 al 1821.
La Peregrina più grande fu donata da Don Pedro de Temez, amministratore di Panama, al re Filippo II di Spagna e divenne un importante gioiello della Corona spagnola. La preziosa perla fu indossata da regine spagnole come Margherita d'Austria, Mariana d'Austria ed Elisabetta di Francia. Artisti di corte come Diego Velazquez, Peter Paul Rubens e Juan Pantoja de La Cruz hanno raffigurato le regine spagnole con la famosa perla.
Anche la perla più piccola, La Pelegrina, faceva parte della collezione dei re spagnoli e nel 1660 fu regalata a Maria Teresa di Spagna da suo padre, il re Filippo IV (che era sposato con Elisabetta d'Austria, portatrice della Peregrina). Fu un regalo di nozze al momento del matrimonio di Maria Teresa con il re Luigi XIV di Francia e fu portato con la nuova regina di Francia a Versailles. Non è chiaro, tuttavia, che fine abbia fatto la perla dopo la morte di Maria Teresa, anche se presumibilmente faceva parte dei gioielli della Corona francese. Durante la Rivoluzione francese del 1792, i Gioielli della Corona furono rubati dal Tesoro Reale.
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La sua successiva apparizione è stata registrata negli anni Venti del XIX secolo a San Pietroburgo, quando fu venduta da Carl Fabergé all'aristocratica casata degli Yusupov. Questa famiglia estremamente ricca possedeva anche altri fantastici gioielli, come gli orecchini di perle di Maria Antonietta e il diamante Stella Polare (venduto loro da Giuseppe Bonaparte, fratello di Napoleone). Zinaida Yusupov, che fu ritratta con la perla, lasciò la Pelegrina al figlio Felix Yusupov, che fu coinvolto nel complotto per l'assassinio di Gregori Rasputin nel 1916. Egli fu costretto a lasciare la Russia durante la successiva Rivoluzione e il rovesciamento della famiglia imperiale Romanov nel 1917.
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Felix e sua moglie, la principessa Irina Alexandrovna, nipote dello zar Nicola II giustiziato nel 1918, vissero principalmente a Parigi a partire dal 1930. Portarono con sé molti degli scintillanti gioielli Yusupov e vissero della loro vendita. Tuttavia, La Pelegrina era uno dei gioielli preferiti di Felix, che la vendette solo nel 1953 a un gioielliere di Ginevra.
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Anche la rivoluzione ha un ruolo nella storia della perla più grande La Peregrina. Napoleone Bonaparte, salito al potere durante la Rivoluzione francese e divenuto prima leader della Repubblica francese e poi imperatore dei francesi, insediò suo fratello Giuseppe come re di Spagna nel 1808. Tuttavia, durante le guerre napoleoniche, nel 1813, Giuseppe fu spodestato dalla carica di re, ma lasciò il Paese con in mano alcuni dei gioielli della Corona spagnola, tra cui La Peregrina, che poi lasciò a suo nipote, Napoleone III. Napoleone III fu l'ultimo monarca di Francia e rimase in carica come imperatore fino al 1870, quando fu sconfitto dalla Prussia. Costretto all'esilio, morì in Inghilterra nel 1873. Mentre si trovava in Inghilterra, vendette La Peregrina a James Hamilton, 1° Duca di Abercorn, come regalo per la moglie Louisa. Nel febbraio 1969 la perla fu venduta all'asta a New York ai reali di Hollywood, Elizabeth Taylor e Richard Burton. Burton spese 37.000 dollari per la perla, pari a circa 300.000 dollari di oggi.
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Ho aperto casualmente la bocca del cucciolo e dentro la sua bocca c'era la perla più perfetta del mondo.
La perla è quasi scomparsa qualche mese dopo, quando Elizabeth Taylor si trovava in una suite di un hotel di Las Vegas e si accorse che la perla mancava dal suo collo. Entrò nel panico, finché non notò che il suo cucciolo stava masticando qualcosa. Nel suo libro Elizabeth Taylor: My Love Affair with Jewelry (2002), "Ho aperto casualmente la bocca del cucciolo e dentro la sua bocca c'era la perla più perfetta del mondo. Grazie a Dio, non era graffiata". Nota per la sua rinomata collezione di gioielli, Elizabeth Taylor fece incastonare l'incredibile perla in una collana di diamanti e rubini di Cartier nel 1972.
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La perla La Peregrina rimase nella preziosa collezione di gioielli di Elizabeth Taylor per il resto della sua vita. Dopo la sua morte, è stata venduta da Christie's come parte del suo patrimonio nel dicembre 2011 per 10,5 milioni di dollari (oltre 11 milioni di dollari con le tasse) ed è ora in mani private. La sorella minore, La Pelegrina, è stata venduta all'asta nel 1987 da Christie's a Ginevra per 463.800 dollari ed è tuttora di proprietà privata.
Sebbene oggi perle di questa rarità, dimensione e storia valgano milioni di dollari, all'asta si trovano ancora molti gioielli di perle incredibili che faranno sentire chi li indossa un po' "regale", come i prestigiosi proprietari di queste due "pellegrine"!
