L'appellativo di “pietra preziosa” è una denominazione storica che si applica a quattro gemme: il diamante, lo zaffiro, il rubino e lo smeraldo. I criteri per meritare questa denominazione sono ben definiti e tengono conto dell'origine (che deve essere naturale), della durezza, della qualità e della rarità della pietra. Solo le pietre preziose con qualità davvero eccezionali (purezza, rarità, qualità o addirittura storia) possono essere chiamate "gemme".
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Ma le gemme preziose sono solo uno dei tre principali tipi di pietre preziose che si distinguono oggi. Ci sono anche pietre fini, categoria che comprende tutte le gemme non comprese nelle quattro precedenti (come granato, lapislazzuli, corniola o diaspro), e pietre organiche, categoria che comprende gemme di materia organica e non minerali (come ambra, corallo o madreperla).
Per secoli, le gemme ci hanno accompagnato quotidianamente, rese popolari a loro volta da credenze, personalità o marchi, ed evolvono di pari passo con la società. La loro ampia varietà di colori, dimensioni e simboli ha aperto il campo a varie possibilità nei settori creativi, in particolare nel mondo dell'artigianato, della gioielleria, dell'orologeria e della moda. Ecco 6 cose da sapere su alcune delle pietre più popolari oggi.
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1. Secondo alcune antiche tradizioni asiatiche, lo zaffiro rosa è l'ultimo simbolo dell'amore e la sua bellezza è paragonata al sacro fiore di loto. Il colore di questa gemma può variare dal rosa più pallido al più vivace e il suo uso come pietra che adorna gli anelli di fidanzamento risale all'antica Roma. La maggior parte degli zaffiri rosa proviene dallo Sri Lanka e dal Myanmar, anche se dagli anni '90 il Madagascar è diventato uno dei paesi in cui sono stati scoperti molti giacimenti.
2. Il corallo era una pietra particolarmente popolare nell'antico Egitto e nell'era vittoriana. Nell'antica Roma e in Egitto, i genitori appendevano perline di corallo al collo dei loro figli per proteggerli. Il famoso studioso romano Plinio il Vecchio raccomandava alle persone di indossare il corallo per scongiurare le tentazioni. Le credenze in questi poteri protettivi ripresero vita durante l'era vittoriana e ai bambini veniva spesso offerta la pietra sotto forma di braccialetti od orecchini.
3. La storia dello smeraldo risale a 2,97 miliardi di anni, in Sud Africa, dove si trovano i giacimenti più antichi. Si dice che Cleopatra li indossasse già ai tempi dell'antico Egitto. Durante il suo regno, prese anche il controllo delle miniere di smeraldo vicino al Mar Rosso. Nel 1963, Elizabeth Taylor ha interpretato Cleopatra insieme a suo marito Richard Burton. Per il film, l'attrice è stata adornata di smeraldi, pietre che amava indossare anche al di fuori delle riprese. Nel 2011, i gioielli con smeraldi di Elizabeth Taylor hanno battuto diversi record d'asta.
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4. La tanzanite è spesso associata a Tiffany & Co. per via di una campagna pubblicitaria condotta dal marchio nel 1968. La storia della scoperta della tanzanite racconta che i pastori Masai trovarono cristalli blu sulle colline di Merelani, in Tanzania, mentre pascolavano il bestiame nel 1967. Condussero un cercatore di nome Manuel d'Souza, che inizialmente ritenne fossero zaffiri, ma che non attese troppo a identificare la pietra come una varietà blu brillante di zoisite, una pietra minerale che esisteva dall'inizio del 1800. Tiffany & Co ha riconosciuto il potenziale di questa gemma blu comprendendo che poteva competere con il più costoso zaffiro e ha accettato di diventarne il principale distributore. Invece di commercializzare la pietra come "zoisite blu", che non suonava bene, Tiffany ha chiamato la pietra preziosa "tanzanite" per enfatizzare la sua origine geografica unica. La campagna pubblicitaria che seguì suggellò la loro reputazione e il loro legame con la pietra.
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5. La principessa Grace Kelly amava particolarmente gli zaffiri rosa: nel 2012 Montblanc ha addirittura creato la collezione Princess Grace di Monaco, una collezione di gioielli in edizione limitata impreziosita da petali, in riferimento al fiore battezzato "Principessa di Monaco" nel 1956 per il suo matrimonio. Montblanc ha collaborato con la Princess Grace Foundation-USA, che aiuta i talenti emergenti nelle arti dello spettacolo, per creare i pezzi di questa collezione.
6. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l'ametrino, pietra dai colori molto diversi che vanno dai gialli alla gamma del lilla e del viola intenso, non è una varietà di ametista ma una miscela di ametista e citrino. Il suo nome deriva quindi dalla contrazione tra questi due nomi, da cui sono state prese le prime due e le ultime due sillabe. La leggenda narra che l'ametrino fu portato in Europa da un conquistador che regalò alla regina di Spagna un ametrino proveniente dal Brasile. Oggi, la miniera di Anahi in Bolivia è l'unico luogo in cui si estrae l'ametrina e le sue condizioni di formazione sono ancora dibattute.
