Una rara maschera mortuaria in bronzo del pittore espressionista Egon Schiele è stata recentemente venduta alle Sloane Street Auctions di Londra il 23 ottobre. Le offerte sono iniziate da 1.000 sterline e sono rapidamente salite a 10.000 sterline in soli due minuti. Dopo cinque minuti di intensa competizione, la maschera è stata aggiudicata a un offerente online per 19.000 sterline, superando di gran lunga il suo valore stimato di 1.000 - 2.000 sterline.
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Schiele, famoso per le sue rappresentazioni incisive della figura umana, morì nel 1918 all'età di 28 anni durante la pandemia di influenza spagnola, che colpì duramente le città di tutta Europa. Il suo lavoro, caratterizzato da colori vivaci e forme distorte, affrontava frequentemente temi di identità, sessualità e mortalità, facendone una figura centrale nel movimento espressionista. Creata poco dopo la sua morte dallo scultore austriaco Gustinus Ambrosi, un suo contemporaneo che lo ammirava, la maschera rappresenta un'evocativa reliquia della breve vita dell'artista.
Ambrosi ricordava vividamente il giorno in cui creò la maschera: "Ognissanti nel 1918 era bellissimo... Ho aperto la bara, ho rimosso il suo colletto e cravatta (era in abito da sera), e lì, sotto il sole splendente e il cielo blu, ho fatto il calco per la maschera mortuaria" (Jane Kallir, Egon Schiele: Le opere complete, New York, 1990). Ambrosi realizzò quattro copie della maschera originale; una di esse rimane con la famiglia di Schiele, mentre le altre furono donate a stretti collaboratori. Le maschere mortuarie, tradizionalmente create per preservare le sembianze dei defunti, sono state prodotte nel corso della storia per onorare e ricordare persone significative.
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Un calco in gesso della maschera è attualmente conservato presso il Leopold Museum di Vienna, che onora i contributi di Ambrosi alla scultura del XX secolo. Questa è stata la prima asta documentata di un pezzo di questo tipo, parte di una vendita più ampia che includeva quasi 600 lotti di arte del XX secolo, opere moderne e arti decorative.
