Questo è uno dei primi dipinti di ninfee su larga scala ad essere lanciato sul mercato negli ultimi anni.
Nel 1883, Claude Monet, allora vedovo e 42enne, si trasferì in una casa a Giverny, a nord-ovest di Parigi, con la sua amata, divenuta poi seconda moglie, Alice (vedova del collezionista d'arte Ernest Hoschedé), i suoi due figli e i sei figli della nuova compagna. Inizialmente semplice inquilino, Monet finì per acquistare la grande proprietà nei primi anni 1890, insieme al giardino e ad altri terreni.
A Giverny, con l'aiuto di sei giardinieri, Monet realizzò un giardino paesaggistico con un laghetto in stile giapponese in cui potevano fiorire ninfee, rododendri, bambù, glicini, meli e ciliegi, creando in tal modo, per così dire, lo studio all'aperto perfetto per un impressionista. Sebbene all'inizio non fosse molto interessato alle ninfee, Monet rivelerà un giorno a un visitatore: “Mi ci è voluto un po' per trovare l'approccio giusto per le mie ninfee. Le avevo piantate per gioco e le avevo lasciate crescere senza pensare di dipingerle. Ci vuole ben più di un giorno perché un paesaggio si attacchi alla tua pelle. E poi all'improvviso mi sono reso conto di quanto fosse meraviglioso il mio stagno e ho preso la pagaia. Da quel momento in poi, non esisteva quasi nient'altro per me".
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Il tema delle ninfee è strettamente legato alle "Grandes Décorations", una serie di dipinti monumentali iniziati nel 1914, che Monet si proponeva di esporre in una sala circolare (idea che abbandonerà a favore di una sala ellittica). Questo insieme di grandi pannelli decorativi, che lo spinse a costruire nell'estate del 1915 un grande laboratorio per ospitarli, diede origine a un approccio più astratto nel pittore, in particolare grazie all'uso di colori e pennellate più vivaci. Questo nuovo approccio è evidente in Le Bassin aux nymphéas, la tela di un metro per due che sarà presentata a Sotheby's New York il 12 maggio, e che risale proprio a questo periodo della sua carriera. "Notevole esempio dell'ultimo lavoro di Monet proveniente dalla sua amata casa a Giverny, questo dipinto monumentale cattura magnificamente l'evoluzione del lavoro di Monet nel tempo, dalla sua svolta impressionista a un approccio più astratto nell'esplorazione del suo stagno e delle sue ninfee", ha detto Julian Dawes, co-capo del dipartimento di arte moderna e impressionista di Sotheby's New York.
Le Grandes Decorations possono ora essere ammirate all'Orangery Museum e al MoMA di New York. Le opere monumentali associate a questa serie sono raramente offerte sul mercato all'asta, come dimostra la stima per Le bassin aux nymphéas (Stagno delle Ninfee), fissata tra i 40 e i 60 milioni di dollari (circa 33-50 milioni di euro). “Le opportunità per acquisire un dipinto di Monet così importante sono rare. In effetti, questo è uno dei primi dipinti di ninfee su larga scala ad essere lanciato sul mercato negli ultimi anni", ha affermato Helena Newman, specialista di Impressionismo e Modernismo di Sotheby's. Attualmente, il dipinto di ninfee più costoso di Monet nella storia è Nymphéas en fleur, venduto da Christie's nel maggio 2018 per oltre 70 milioni di euro.
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Composta da soli nove lotti, la vendita serale di arte moderna e impressionista comprende opere di Cézanne, Degas, Picasso, Diego Rivera e Childe Hassam, oltre ad altre due opere di Claude Monet. Il dipinto a olio dell'impressionista americano Hassam, Flags on 57th Street, Winter 1918, ha il potenziale per stabilire il nuovo record dell'artista con una stima di $ 12-18 milioni.
