Jane Birkin è nata a Londra nel 1946 da madre attrice e padre soldato. All'età di 17 anni ha sposato il compositore John Barry, con il quale ha avuto una figlia, Kate. Dopo il divorzio, Jane Birkin ha iniziato a fare provini per film televisivi.
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Si fa rapidamente un nome nella Swinging London: ottiene un ruolo in Blowup (1966) di Michelangelo Antonioni, controverso a causa di una scena esplicita in cui compare Jane. Ha un ruolo più sostanzioso in Kaleidoscope (1966) di Jack Smight, poi in Wonderwall (1968) di Joe Massot. Nello stesso anno fa un'audizione per il ruolo principale in Slogan di Pierre Grimblat. Pur non parlando una parola di francese, ottiene la parte e recita accanto a Serge Gainsbourg, che incontra per la prima volta. Ma è grazie al ruolo in La piscine (Jacques Deray, 1969), accanto ad Alain Delon e Romy Schneider, che Jane Birkin riesce a stabilirsi definitivamente in Francia. Grazie al suo talento e alla sua audacia, la sua carriera internazionale è stata lanciata!
Nel 1969 la relazione con Gainsbourg si intensifica e insieme cantano la canzone "Je t'aime... moi non plus", che suscita scandalo per i suoi riferimenti esplicitamente sessuali. Nel 1971 compare nell'album Histoire de Melody Nelson, in cui interpreta il ruolo di Melody, sia nelle canzoni che sulla copertina dell'album. Più che una musa, la Birkin è stata una collaboratrice di Gainsbourg sotto molti aspetti. Lei stessa ha dichiarato con umiltà: "È molto lusinghiero avere probabilmente le più belle canzoni in lingua francese scritte per te. Ma quanto talento avevo davvero? Forse non molto". Tuttavia, la Birkin diede a Gainsbourg molti consigli, sia sulla sua immagine che sulle sue canzoni, e non c'è dubbio che lui li abbia ascoltati attentamente.
La loro relazione durò 12 anni, e nel 1971 nacque Charlotte, ma Gainsbourg era troppo violento e si separarono definitivamente nel 1980. Dopo la separazione, Birkin lavorò da sola, ma Gainsbourg continuò a scrivere regolarmente per lei, per i suoi album in francese e in inglese.
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Jane Birkin ha poi incontrato Jacques Doillon. Lei stessa ha dichiarato che il loro incontro è stato un vero e proprio punto di svolta nella sua carriera. Ha recitato nel suo film La fille prodigue (1981), in cui interpretava una giovane donna gelosa che voleva sfruttare a proprio vantaggio i sentimenti del padre per la sua amante. Il tema era trasgressivo e Jane Birkin ammise che era la prima volta che un regista le offriva un ruolo del genere, in cui poteva lasciarsi andare completamente. I due girarono poi La pirate, in cui lei si lasciò andare ancora di più e che suscitò un altro scandalo a Cannes per i temi affrontati: omosessualità, poliamore...
Jacques Doillon e Jane Birkin iniziarono una relazione che sarebbe durata 13 anni, dando alla luce Lou Doillon nel 1984.
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Oltre alla musica e al cinema, Jane Birkin ha avuto un'enorme influenza anche sulla moda. Modella e trendsetter, non ha mai smesso di posare per i fotografi. Poteva indossare qualsiasi cosa e aveva un'eleganza naturale e sofisticata, a metà strada tra Francia e Inghilterra. Ma il suo ruolo di madre è stato decisivo per la moda.
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Nel 1983, Jean-Louis Dumas, CEO di Hermès, era seduto accanto a Jane Birkin su un volo da Parigi a Londra. Il contenuto della sua borsa si rovesciò sul pavimento e lei spiegò al suo vicino quanto fosse difficile trovare una borsa pratica in grado di contenere tutto il necessario per una madre. Nel 1984 venne creata per lei una borsa in morbida pelle nera: la Birkin, che divenne uno status symbol, con prezzi che andavano dai 10.000 ai 500.000 dollari.
A partire dagli anni Novanta, Jane Birkin si è completamente liberata dal suo status di musa e ha dato libero spazio alla propria arte, attraverso album intimi in cui si è rivelata anche come autrice di testi. La Birkin non aveva certo bisogno delle figure maschili a cui si era legata. Infatti, ha continuato a esibirsi sul palco fino a pochi mesi fa.
Per rendere omaggio a Jane Birkin, dobbiamo sottolineare la sua libertà, il suo coraggio e la sua audacia. Attrice e cantante, era un'artista a tutti gli effetti, ma ha sempre saputo sperimentare, rinnovarsi e trasgredire, diventando l'icona che conosciamo oggi. L'immagine che conserviamo di lei rappresenta sia la donna liberata e liberante, ma anche l'eleganza e talvolta, forse suo malgrado, lo scandalo.
