Lokki, Kaivo, Fandango, Unikko: l'elenco dei modelli che Maija Isola ha creato durante i suoi 38 anni presso l'azienda finlandese di tessuti e design Marimekko potrebbe essere lunghissimo. I design colorati e creativi di Isola hanno avuto un tale successo che hanno rapidamente definito il tipico look Marimekko che conosciamo oggi. Molti dei suoi modelli sono ancora popolari e sembrano super moderni anche se sono stati creati diversi decenni fa.
Una persona che ha apprezzato i design moderni e audaci di Maija Isola è stata Jacqueline Kennedy, che prima della campagna presidenziale del 1960 aveva acquistato sette abiti di cotone da Marimekko. Ma la grande svolta per l'azienda è arrivata quando Jacqueline Kennedy ha indossato uno dei loro vestiti sulla copertina di Sports Illustrated. La stilista dietro l'abito rosa chiaro senza maniche era proprio Maija Isola.
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Isola era nota per aver abbandonato i disegni floreali conservatori a favore di forme grafiche audaci. Il suo lavoro aveva lo scopo di rompere con i cicli della moda tradizionale e puntava a un aspetto più duraturo. Il che era in linea con Marimekko che all'epoca era radicale con abiti dal taglio semplice che si adattavano a tutti i tipi di corpo e facilitavano libertà e mobilità.
Maija Isola, nata nel 1927 a Riihimäki, Finlandia, ha studiato alla Scuola d'Arte e Design di Helsinki tra il 1946 e il 1949. Il suo primo lavoro dopo l'università fu presso l'azienda Printex, che produceva tessuti e all'epoca era di proprietà di Viljo e Armi Ratia. Fu Armi a guidare lo sviluppo di Marimekko (che significa l'abito di Maria) che fu fondato nel 1951. Isola, insieme alla designer tessile Vuokko Nurmesniemi, è stata la prima dipendente a tempo pieno di Marimekko. Maija ha disegnato motivi colorati e astratti come Appelsiini (1950), Kivet (1956) e Attika (1959). Ha tratto ispirazione per il suo lavoro dall'arte popolare tradizionale e dall'arte visiva moderna, dalla natura e dai suoi innumerevoli viaggi in tutto il mondo. Isola era un'anima libera e viaggiava molto, assorbendo influenze culturali che arricchivano il suo lavoro.
Maija Isola raggiunse l'apice della sua carriera nel 1964 quando disegnò il motivo Unikko, nato quando Armi Ratia proibì ai suoi designer di disegnare motivi con fiori. Ratia era stanca di tutti i motivi floreali e voleva qualcosa di innovativo. Da questa sfida Isola creò quello che sarebbe diventato il modello più iconico dell'azienda.
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Nel motivo grafico, può essere difficile distinguere quale fiore è raffigurato. Ma se parli finlandese, sai che "unikko" significa papavero. I papaveri di Isola sono disponibili in infinite combinazioni di colori e fantasie in tre diverse dimensioni: Mini Unikko, Pieni Unikko e Unikko. La più popolare è la dimensione del modello medio il cui nome significa "piccolo papavero".
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La forma asimmetrica, i diversi colori e i contorni netti hanno reso Unikko un successo immediato e questo è ancora uno dei modelli più apprezzati del marchio. Insieme ai colori originali in nero e rosso, Marimekko rilascia ogni stagione nuove combinazioni di colori di Unikko. L'anno scorso abbiamo potuto vedere il pattern nelle combinazioni di colori azzurro, beige e bianco. Una persona che è stata coinvolta nello sviluppo di molti dei nuovi colori di Marimekko è la figlia di Maija, Kristina. Hanno iniziato a lavorare insieme negli anni '80 e quando Maija è morta nel marzo 2001, Kristina ha continuato la tradizione di sua madre e ha prodotto nuove combinazioni di colori dei suoi modelli classici.
Nello stesso anno in cui Isola disegna Unikko, crea pattern come Seireeni e Kaivo, ispirandosi al mare e a come l'acqua si può muovere. Qualche anno dopo, una relazione amorosa con l'insegnante egiziano Ahmed Al-Haggagi avrebbe portato a un cambio di stile. Ahmed l'ha incoraggiata a lavorare con modelli arabi ed è stato allora che sono stati creati i modelli Naamio e Tumma.
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Il linguaggio del design di Maija Isola, con colori e motivi chiari, si sposa bene con lo stile di interior design scandinavo. In un ambiente luminoso ed elegante, il suo modello ha spazio per fiorire. Isola era un'artista tessile estremamente versatile e audace e non solo catturava le tendenze, ma poteva anche prevedere i modelli futuri. Maija Isola è probabilmente la designer più famosa e produttiva che ha lavorato presso l'azienda finlandese di design e tessile. Durante la sua carriera ha creato 533 modelli. Oggi, i modelli di Maija Isola sono una parte importante del processo di progettazione di Marimekko. I suoi libri scritti a mano contengono dettagli precisi sulle sue ripetizioni di schemi e sono usati come guida per i loro prodotti. Potremmo paragonarla all'artista tessile svedese Märta Måås-Fjetterström, il cui lavoro è sopravvissuto grazie all'aiuto dei suoi schizzi di centinaia di motivi diversi. O, perché no, a Josef Frank che, come Isola, disegnava motivi tessili colorati e ispirati alla natura.
Nell'autunno del 2021, Bukowskis e Marimekko hanno organizzato l'asta online The Artists Who Shaped Us in connessione con l'azienda tessile e di design che festeggia i 70 anni. I disegni di Maija Isola sono venduti all'asta per varie cifre, da cento euro a qualche migliaio. Nel novembre 2021, un paravento vestito con il modello Lokki di Isola è stato venduto per 2.200 euro alla casa d'aste finlandese Annmaris, che ha stabilito un nuovo record d'asta per l'artista tessile.
Il motivo Unikko può essere trovato anche all'asta, tra l'altro sotto forma di abiti, tende e anche come tappezzeria. Altri modelli popolari di Isola che appaiono all'asta sono Albatrossi, Joonas, Rakastaa, Oona e Husaari. Si possono trovare combinazioni di colori più antiche che non sono più in produzione e quindi possedere una piccola parte della storia del design finlandese.
