Nel 1868, Berthe Morisot (1841-1895), che copiava i grandi maestri del Louvre, incontrò il suo collega Édouard Manet (1832-1883). Morisot proveniva da una ricca famiglia borghese in cui l'educazione artistica delle figlie era obbligatoria. Fin dalla più tenera età, Berthe, le sue sorelle e il fratello minore furono in contatto con la scena artistica e letteraria parigina, poiché la madre apriva le porte dell'appartamento parigino ogni martedì per accogliere un pubblico adeguato.
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Anche Madame Manet, che aveva dato alla luce due figli oltre a Édouard, organizzava queste feste serali e dal momento che appartenevano alla stessa classe sociale, anche i Morisot avevano l'abitudine di frequentarle. Insieme a Edgar Degas (1834-1917) incontrarono in questa occasione un altro artista influente che, come l'amico Édouard Manet – che ritrasse ripetutamente Berthe – riconobbe e incoraggiò il grande talento di Mademoiselle Morisot.
Mentre tra Berthe ed Édouard si sviluppò un'amicizia basata sulla reciproca ammirazione artistica, tra Berthe e un altro dei fratelli Manet, Eugène (1833-1892), iniziò qualcosa di più romantico. Anche Eugène si cimentò nella pittura, ma ebbe meno successo del fratello maggiore e passò il suo tempo (assicurato dall'ingente eredità del padre morto nel 1862, di cui disponeva in abbondanza) a fare il modello per lui e per altri pittori della cerchia di amici.
Nel 1873, la relazione di Eugène con Berthe Morisot sembrava essersi approfondita durante una vacanza sulla costa normanna. L'anno successivo, il 22 dicembre 1874, la coppia si sposò. In occasione del matrimonio, Edgar Degas regalò agli sposi un ritratto di Eugène che aveva dipinto all'inizio dell'anno. L'immagine mostra il quarantenne mentre si riposa sul ciglio della strada durante un'escursione in campagna. Ma le apparenze ingannano. In realtà, il ritratto di Eugène è stato dipinto nell'appartamento dei Morisot, mentre il paesaggio sullo sfondo è interamente frutto dell'immaginazione di Degas.
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Il prossimo dicembre, quest'opera personale di Edgar Degas sarà messa all'asta (stima 4-6 milioni di sterline) come uno dei lotti principali della collezione dell'uomo d'affari, filantropo e collezionista di Hong Kong Sir Joseph Hotung, morto nel 2021. L'asta è presentata da Sotheby's e si svolgerà in due parti, a Hong Kong all'inizio di ottobre e a Londra all'inizio di dicembre. Saranno messi all'asta oltre 400 oggetti di pregio, tra cui soprattutto pezzi dell'eccellente collezione di arte cinese di Sir Joseph, ma anche mobili inglesi, argenti, antichi maestri e opere dell'Impressionismo.
Parlando del ritratto di Eugène Manet di Degas, Thomas Boyd-Bowman, Head of Impressionist & Modern Art Evening Sales di Sotheby's Londra, ha dichiarato in un comunicato stampa della casa d'aste: "Questo eccezionale gruppo di opere di Degas rivela l'approccio mirato di Sir Joseph Hotung al collezionismo e la sua capacità di perfezionare alcuni aspetti delle opere degli artisti che ammirava. I ritratti erano di grande importanza per Degas, che spesso li apprezzava soprattutto tra le sue opere, dipingendoli per il proprio piacere e spesso regalandoli, come nel caso del superbo ritratto di Eugène Manet, che commemora in modo appropriato il suo matrimonio con Berthe Morisot".
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