La Cina è stata la prima regione al mondo a progettare bambole di porcellana, seguita dal Medio Regno d'Egitto. Solo nella prima metà del XIX secolo i Paesi dell'Europa occidentale, come Germania, Francia e Inghilterra, hanno visto crescere la popolarità della produzione di bambole di porcellana. Per la maggior parte del XIX secolo, queste bambole raffiguravano donne. Più raramente erano rappresentati bambini e neonati, che sarebbero diventati popolari solo a partire dal 1880, dopo lo sviluppo della produzione di porcellana bisque.
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Questi primi modelli erano vestiti con abiti contemporanei, a volte piuttosto elaborati, proprio come i loro omologhi in cartapesta e cera. Le bambole di porcellana si distinguevano soprattutto per il loro tocco di eleganza. I tratti del viso, completati da acconciature realizzate con parrucche di mohair, avevano un aspetto più realistico rispetto alle precedenti modalità di costruzione delle bambole. Queste bambole, fragili e costose, erano generalmente dotate di un corredo ricco di abiti e accessori; le bambine, solitamente nobili, si divertivano a giocare e a vestire le loro bambole per le diverse occasioni.
Nel corso dei decenni, la ritrovata padronanza del processo di cottura, unita alla scoperta di nuovi materiali come la guttaperca e la celluloide, si diffuse e diede vita a vere e proprie opere d'arte nel campo della produzione di bambole, soprattutto alla fine del XIX secolo. La Germania, ad esempio, godeva di un fiorente mercato di bambole di porcellana in cui esisteva un gran numero di piccole aziende artigianali, oltre all'azienda dominante di Armand Marseille, che oggi è considerata la più nota produttrice di teste di bambole di porcellana bisquit al mondo.
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Armand Marseille, figlio di un architetto ugonotto di origine russa, emigrò in Germania con la famiglia a metà del XIX secolo. Nel 1884 acquistò una fabbrica di giocattoli e poi una di porcellana e con queste due entità creò un impero di bambole di porcellana. Tra il 1900 e il 1930, la sua azienda produsse quasi 400 modelli diversi di bambole e personaggi in bisquit e tessuto.
Anche in Francia si verificò un fenomeno simile. All'inizio del XX secolo, i modelli di bambole in stile parigino divennero obsoleti e lasciarono il posto a un nuovo tipo di bambole articolate, disponibili in diverse dimensioni e, soprattutto, con un aspetto più infantile rispetto alle bambole precedenti che rappresentavano esclusivamente adulti. Marchi come Jumeau, Steiner, e Bru iniziarono a creare le Bébés francesi, tutte disegnate da abili scultori e vestite con abiti contemporanei per bambini.
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Le aziende francesi produttrici di bambole di questo periodo si distinguevano dalla concorrenza per lo spirito inventivo e l'originalità delle loro creazioni, che mostravano espressioni facciali di sorprendente realismo. L'azienda Jumeau si guadagnò la sua reputazione con la famosa Baby infrangibile con il volto in porcellana di Sèvres, che vinse diversi premi alle esposizioni internazionali.
Tuttavia, a partire dal 1900, le vendite crollarono progressivamente, segnando la fine dell'epoca d'oro di questi giocattoli commercializzati per il settore dei beni di lusso. Uno degli ultimi grandi successi di questo tipo fu la bambola Bleuette, offerta con l'abbonamento annuale alla rivista francese per bambini La semaine de Suzette, il cui modello, prodotto con la testa bisquit fino al 1939, vendette diverse decine di migliaia di esemplari. In seguito, le bambole per bambini si impadronirono del mercato, adattando materiali più resistenti e meno costosi, come la celluloide, il tessuto imbottito, il feltro, ecc. e nuovi marchi si affacciarono sul mercato come Steiff, Lenci, Kamkins e Venus.
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