Nel 1904, Amélie Lang, che lavorava come modella e si faceva chiamare Fernande Olivier, incontrò Pablo Picasso a Parigi. L'anno successivo divenne la sua prima compagna fissa e si trasferì con lui nello squallido studio Bateau-Lavoir a Montmartre, dove faceva un freddo pungente d'inverno e un caldo torrido d'estate.
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Nei sette anni che Fernande trascorse al fianco di Picasso, divenne la sua musa ispiratrice più importante, ritratta in una sessantina di dipinti, disegni e sculture nello stile a cui l'artista si dedicò in quegli anni e che sviluppò e plasmò in modo significativo, il Cubismo. Picasso non era uno scultore formato, ma usava le sue opere tridimensionali come complemento ai suoi dipinti, sui quali poteva testare l'incidenza della luce e l'effetto da diverse angolazioni. Con il busto Tête de femme (Fernande), Picasso creò la sua prima scultura cubista nell'autunno del 1909, dopo che lui e Fernande avevano condiviso un soggiorno nel villaggio catalano di Horta de Sant Joan (poi Horta de Ebro), molto significativo per lo sviluppo del cubismo di Picasso.
L'anno successivo, il mercante d'arte di Picasso, Ambroise Vollard, acquistò la versione originale in creta del busto e ottenne dal suo protetto il permesso di farlo eseguire in gesso e bronzo. Circa 20 di questi calchi sono oggi conosciuti e si trovano nei principali musei, tra cui il Musée National Picasso di Parigi, la National Gallery of Art di Washington, il Moderna Museet a Stoccolma, e il Metropolitan Museum of Art di New York, che possiede due esemplari nella sua collezione.
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Tuttavia, per poter integrare la sua collezione con nuove acquisizioni, il Metropolitan Museum of Art ha ora deciso di vendere uno dei due busti. La vendita è stata affidata a Christie's New York, dove Tête de femme (Fernande) sarà all'asta a maggio come uno dei momenti salienti della 20th Century Art Evening Sale.
“È un vero privilegio per noi collaborare con il Metropolitan Museum of Art nella vendita della scultura fondamentale di Picasso Tête de femme (Fernande), che andrà a beneficio delle future acquisizioni per la collezione del museo. Ispirato da Fernande Olivier, la prima musa dell'artista, questo busto tridimensionale in bronzo del 1909 è un raro esempio che rappresenta un momento assolutamente fondamentale nello sviluppo della pratica artistica di Picasso, del cubismo e del canone storico dell'arte in generale. Siamo onorati di offrire questo lavoro nella nostra asta serale del 20° secolo questa primavera", ha osservato Marc Porter, presidente di Christie's Americas in un comunicato stampa della casa d'aste.
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Christie's stima il valore della scultura "nella regione di $ 30.000.000". Gli interessati riceveranno informazioni più dettagliate solo su richiesta. Se questo obiettivo venisse raggiunto o addirittura superato, sarebbe possibile raggiungere un nuovo record d'asta per una scultura di Pablo Picasso. Quella attuale è stata realizzata quindici anni fa con la vendita di Tête de femme (Dora Maar).
