Verner Panton (1926–1998) è stato uno dei designer di mobili più innovativi del XX secolo. Con le sue forme sperimentali e l’uso audace del colore, contribuì a ridefinire il linguaggio del design nel secondo dopoguerra. Ancora oggi le sue opere sono molto richieste sul mercato internazionale e compaiono regolarmente nelle principali aste di design.
1. Fu assistente di Arne Jacobsen
Panton studiò architettura a Odense e a Copenaghen tra il 1947 e il 1951. Ancora studente entrò nello studio di Arne Jacobsen, dove in seguito divenne assistente.
Durante questo periodo contribuì allo sviluppo della celebre Ant Chair, uno dei progetti più noti di Jacobsen.
Jacobsen lavorava prevalentemente con materiali tradizionali come legno, metallo e tessuti, mentre Panton immaginava per il proprio lavoro una direzione molto diversa e più sperimentale. Nonostante le differenze, l’esperienza nello studio di Jacobsen fu decisiva: Panton acquisì una solida esperienza progettuale e stabilì importanti contatti professionali.
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2. Attraversò l’Europa a bordo di un furgone Volkswagen modificato
Nel 1952 Panton lasciò lo studio di Jacobsen per perseguire una propria visione internazionale del design, distanziandosi dal funzionalismo danese dominante.
L’anno successivo intraprese un viaggio di due anni attraverso l’Europa a bordo di un furgone Volkswagen trasformato in un vero e proprio studio mobile. Durante questo periodo cercò nuove fonti di ispirazione e stabilì contatti con produttori e progettisti.
In Francia entrò in contatto con l’avanguardia del design; in Italia incontrò produttori disponibili a sperimentare con nuovi materiali e forme; in Svizzera e in Germania stabilì rapporti con un’industria del mobile interessata all’innovazione tecnica, rapporti che avrebbero poi portato alla sua collaborazione con Vitra.
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3. Sviluppò la prima sedia a sbalzo in plastica realizzata in un unico pezzo
Dopo essere rientrato in Danimarca nel 1955, Panton aprì il proprio studio a Copenaghen. Una delle sue prime idee fu una sedia a sbalzo — cioè priva di gambe posteriori — realizzata in un unico pezzo di plastica.
Il designer sviluppò diversi prototipi nel corso degli anni, perfezionandoli progressivamente fino a raggiungere la caratteristica forma a S.
Nel 1963, dopo essersi trasferito a Basilea, iniziò a collaborare con Vitra, un’azienda disposta ad affrontare le notevoli difficoltà tecniche del progetto. Le plastiche disponibili all’epoca risultavano infatti troppo pesanti, troppo fragili o instabili. Solo nel 1967 la celebre Panton Chair entrò finalmente in produzione di massa grazie all’impiego di un materiale termoplastico adatto.
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4. Contribuì a definire l’estetica degli anni Sessanta e Settanta
Il periodo successivo alla Seconda guerra mondiale fu segnato da un diffuso ottimismo e da un forte entusiasmo per il progresso tecnologico, in particolare per la conquista dello spazio. Panton seppe interpretare questo clima culturale contribuendo a definire il linguaggio visivo dell’epoca.
Il design pop privilegiava colori accesi e motivi psichedelici, mentre il design della cosiddetta “space age” sperimentava forme futuristiche. Panton fu una figura centrale in entrambi i movimenti, applicando queste idee a mobili, lampade, carte da parati e tessuti, spesso concepiti come parti di un unico ambiente.
Tra i progetti più rappresentativi figurano la Cone Chair e le lampade Ball Lamp. Una di queste lampade stabilì nel 2007 il record d’asta per un’opera di Panton presso Christie's, raggiungendo il prezzo di 193.000 dollari.
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5. Progettava ambienti completi
Il colore occupò sempre un ruolo centrale nella ricerca di Panton. Fin dagli inizi della sua carriera il designer studiò attentamente la psicologia del colore e il modo in cui esso influenza la percezione dello spazio.
Questa ricerca portò alla formulazione del suo concetto di “Design Totale”, attraverso il quale progettava ambienti completi in cui arredi, illuminazione, tessuti e superfici erano concepiti come parti di un unico sistema.
Tra i progetti più significativi si ricordano l’Hotel-Ristorante Astoria a Trondheim (1960), le installazioni Visiona I e Visiona II realizzate per Bayer in occasione del Salone del Mobile di Colonia (1968 e 1970), gli interni della sede della rivista Der Spiegel ad Amburgo (1969) e il ristorante Varna Restaurant ad Aarhus (1971).
