Nel giugno 2019, tre oggetti della Dinastia Ming sono stati rubati dal Museo d'Arte dell'Estremo Oriente di Ginevra, tra cui un vaso bianco del periodo Yongle valutato 2,2 milioni di franchi svizzeri. Una ciotola stimata 80.000 sterline è stata messa all'asta a Hong Kong nel 2019, ma è stata successivamente restituita al museo. Gli investigatori hanno infine ricevuto un'importante soffiata nel luglio 2020, quando una casa d'aste ha riferito di essere stata precedentemente contattata da una persona sconosciuta che voleva far valutare il valore del suddetto vaso Ming. L'indirizzo IP di questa persona era a Londra.
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Tuttavia, la Metropolitan Police si è astenuta dall'arresto immediato e ha deciso di condurre un'indagine sotto copertura per ottenere non solo i colpevoli, ma anche la merce rubata. Non appena il vaso è stato messo in vendita, gli investigatori si sono finti potenziali acquirenti. Dopo aver concordato un prezzo di 450.000 sterline, il 15 ottobre 2021 si è tenuto un incontro in un hotel di Londra, dove il vaso è stato sequestrato e tre sospetti, membri di un gruppo internazionale, sono stati arrestati.
Uno dei tre uomini londinesi, di età compresa tra i 27 e i 48 anni, si è precedentemente dichiarato colpevole di "associazione a delinquere finalizzata alla conversione di proprietà criminali" nel marzo 2023 e gli altri due sono stati giudicati colpevoli dalla Southwark Crown Court il 18 agosto 2023. Il verdetto è atteso per il 13 ottobre.
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"Queste condanne sono il risultato di quattro anni di lavoro che hanno attraversato i confini internazionali e che hanno comportato la collaborazione di molti partner interni ed esterni", ha dichiarato l'ispettore capo Matt Webb della sezione Specialist Crime della Metropolitan Police. "Il gruppo di criminalità organizzata coinvolto in questo reato credeva di poter commettere reati importanti a livello internazionale e che non ci sarebbe stato alcun ritorno. Si sono sbagliati, evidenziando la forza delle nostre relazioni con i partner internazionali delle forze dell'ordine e la nostra capacità di lavorare oltre i confini internazionali".
Tuttavia, per completare le indagini su questo crimine, è necessario recuperare anche il terzo degli oggetti rubati, una ciotola di porcellana in stile doucai. È stata offerta una ricompensa di 10.000 sterline in cambio di informazioni utili in merito.
