"È stato un momento emozionante quando ho capito di essere in presenza di un capolavoro giovanile del Beato Angelico. Questo pannello illustra la sua profonda convinzione religiosa. È estremamente personale ed esprime anche la sua comprensione dei risultati rivoluzionari dei grandi scultori fiorentini del suo tempo. La tenerezza con cui Cristo è raffigurato è completata dalla cruda emotività della Vergine e dal pathos della Maddalena inginocchiata e aggrappata alla croce, la cui forza è resa evidente dalla posizione delle braccia. Ogni gesto è perfettamente equilibrato. La sensibilità del pittore nell'uso del colore è evidente nel modo in cui il sangue di Cristo e del pellicano sopra di lui si abbina alla veste della Maddalena. Con il Beato Angelico, nulla era casuale", ricorda Francis Russell, vicepresidente di Christie's UK, a proposito della scoperta della tavola del Beato Angelico La crocifissione con la Vergine, San Giovanni Battista e la Maddalena ai piedi della croce, pubblicata in un numero del 1996 del prestigioso Burlington Magazine. Il capolavoro, conservato in una collezione privata, sarà messo all'asta il 6 luglio come uno dei top lots della Classic Week di Christie's a Londra (stima 4-6 milioni di sterline).
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Oltre allo studio della scultura contemporanea citato da Russell, all'uso sapiente del colore e alla relativa resa sensibile delle figure, è la corretta resa prospettica della croce a rendere La crocifissione con la Vergine, San Giovanni Battista e la Maddalena ai piedi della croce del Beato Angelico un'opera fondamentale del primo Quattrocento (probabilmente tra il 1419 e il 1424). A differenza dei suoi colleghi, il Beato Angelico scelse una logica visione frontale della croce, rinunciando all'allora comune ma abusato effetto di profondità della traversa e del poggiapiedi. Questo ulteriore sviluppo della prospettiva fece del Beato Angelico un importante rappresentante del primo Rinascimento fiorentino.
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Il talento di Fra Angelico (1395/99 - 1455) era già apprezzato e ammirato in vita. Il modo di rappresentare, intriso di una religiosità profondamente sentita, gli valse l'appellativo di Il Beato o, dopo la morte, Il Beato Angelico. Il suo vero nome era Guido di Pietro, il suo nome religioso di domenicano Fra Giovanni da Fiesole, dal luogo in cui aveva preso i voti. Giorgio Vasari lo chiamò Fra Giovanni Angelico nelle sue biografie di artisti intorno al 1555 e descrisse il suo talento come "raro e perfetto". Nel 1982, Fra Angelico è stato beatificato per la sua devozione a Dio come pittore.
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L'attuale record d'asta per il Beato Angelico è stato stabilito da Christie's a New York nel giugno 2022, quando l'opera di piccolo formato San Domenico e la stigmatizzazione di San Francesco è stata venduta per 4.740.000 dollari.
