Nell'ottobre 2017, Christie's ha fatto parlare di sé annunciando l'asta dell'ultimo dipinto a olio di Leonardo da Vinci in mano a un privato. Anche se c’erano già dei dubbi sulla paternità diretta di Leonardo, il dipinto era previsto per una vendita di circa 100 milioni di dollari quando è stato messo all'asta a New York. Tuttavia, questa stima è stata rapidamente superata e Salvator Mundi è stato venduto per un sorprendente 450,3 milioni di dollari (compreso il premio per l'acquirente), stabilendo un nuovo record come il dipinto più costoso mai venduto all'asta. Questa vendita ha anche scatenato molte speculazioni sull'identità dell'acquirente e sul futuro del dipinto.
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L'acquirente è stato presto rivelato essere Mohammed bin Salman, principe ereditario dell'Arabia Saudita, che aveva acquistato Salvator Mundi tramite un intermediario. Si pensava che il dipinto sarebbe stato esposto all'inaugurazione del nuovo Louvre Abu Dhabi, ma ciò non è mai avvenuto. Nel 2019, il Louvre di Parigi aveva chiesto in prestito Salvator Mundi per una grande mostra commemorativa del 500º anniversario della morte di Leonardo da Vinci, ma la richiesta è stata rifiutata. Invece, si è detto che il dipinto fosse stato collocato sul lussuoso yacht di Mohammed bin Salman, Serene, dove sarebbe rimasto fino a quando non sarebbe stato esposto in un progetto culturale previsto nella città desertica di al-'Ula.
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Un'ampia indagine della BBC, che esamina la carriera di Mohammed bin Salman e presenta commenti sia dei suoi sostenitori che dei suoi critici, incluso l'ex alto funzionario della sicurezza Saad al-Jabri, sembra ora fornire nuovi dettagli sulla posizione del dipinto. Secondo l'indagine, Salvator Mundi non si troverebbe in alto mare, ma sarebbe conservato in un impianto sicuro a Ginevra. Questa informazione proviene da Bernard Haykel, professore di studi mediorientali a Princeton e amico del principe ereditario, che ha anche accennato al fatto che Mohammed bin Salman intende esporre il dipinto in un museo ancora da costruire a Riyad, con l’obiettivo di creare un’attrazione paragonabile alla Mona Lisa.
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È questo il capitolo finale della lunga saga del dipinto più costoso del mondo, o solo un'altra svolta della sua storia? La risposta probabilmente si trova in Mohammed bin Salman, che per ora rimane in silenzio.
