Il dipinto Portrait of Sir James Graham (Ritratto di Sir James Graham) realizzato da Angelica Kauffman (1741-1807) è stato tra i lotti più venduti all'asta di dipinti antichi di Bonhams tenutasi a Londra mercoledì 7 luglio. Dopo aver ricevuto una stima intorno a £20.000-30.000 è stato venduto per £114.000, confermando il trend attuale che vede un picco di domanda per le opere dei cosiddetti Old Masters donne. Ricordiamo a questo proposito l'asta tutta al femminile organizzata da Sotheby's a maggio di quest'anno, «(Women) Artists», e le intense battaglie all'asta scatenate dai dipinti di prestigiose artiste negli ultimi tempi.
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Angelica Kauffman era una pittrice svizzera specializzata nella ritrattistica e nei soggetti storici, che ricevette un'importante formazione pittorica in Italia. Fu proprio nel nostro Paese che la Kauffman ebbe la possibilità di coltivare in modo approfondito le proprie doti artistiche, attraverso lo studio delle opere del Domenichino, di Correggio, del Guercino e di Guido Reni. Nel Belpaese, Angelica ebbe anche modo di conoscere il poeta Johann Wolfgang von Goethe, con cui strinse un rapporto di profonda amicizia. L'artista ebbe un marito italiano, il pittore veneziano Antonio Zucchi, e sempre in Italia, precisamente a Roma, fondò il proprio atelier, che divenne un'istituzione per i viaggiatori del cosiddetto "Grand Tour". Il Grand Tour era un viaggio particolarmente in voga nel XVII e XVIII secolo fra i giovani dell'alta borghesia britannica. Era considerato una sorta di rito di passaggio destinato a forgiarli nel carattere e a perfezionare il loro sapere. Il viaggio, di durata non definita, veniva effettuato nell'Europa continentale e solitamente aveva come destinazione l'Italia. E fu proprio durante la sua permanenza a Roma che Sir James Graham ebbe la fortuna di farsi ritrarre da Angelica Kauffman.
Prima di essere venduto all'asta, il dipinto era rimasto da allora nelle mani della famiglia, conservato in condizioni eccezionali. Il direttore dei dipinti antichi di Bonhams, Andrew McKenzie, ha dichiarato: "Questo è un dipinto meraviglioso proveniente direttamente dalla famiglia del modello ritratto. I giovani del Grand Tour spesso venivano ritratti in un dipinto come parte integrante dell'esperienza all'estero - una gradita fonte di reddito per gli artisti. Kauffman ha chiaramente messo anima e corpo in questo lavoro".
Altro lotto importante dell'asta è stato la Testa di Cristo, sul fazzoletto di Santa Veronica dello Studio di Domenikos Theotokopoulos, El Greco (Candia circa 1540-1614 Toledo). La storia di Santa Veronica e del suo Velo non compare nella Bibbia, ma la leggenda narra che Veronica, avvicinatasi a Cristo, si offrì di asciugargli il sangue e il sudore dal viso con il suo Velo. Il suo atto di gentilezza venne ripagato quando i tratti del volto di Cristo rimasero miracolosamente impressi sulla stoffa. Il lotto in questione è stato venduto per £137.750.
Fra gli altri lotti battuti all'asta da Bonhams citiamo: Shipping in a calm sea, realizzato da Samuel Scott (1702-1772) su commissione di Horace Walpole, venduto per £87.750; il dipinto Piazza del Popolo, Roma di Bernardo Canal, recante sul verso la scritta 'Veduta della Piazza del Popolo entrandosi nella Città di Roma', venduto per £77.750; l'opera Venere che castiga Cupido, Scuola Bolognese, fine XVI sec, acquistata per £69.000. Un'asta ricca di conferme e anche di qualche sorpresa, dunque, nella quale ha spiccato ancora una volta il talento artistico femminile.
