Il 16 marzo 2021, il maestro dell'Ukiyo-e, il giapponese Katsushika Hokusai (1760-1849) ha fatto scalpore all'asta di Christie's di arte giapponese e coreana quando la sua opera più famosa, La grande onda di fronte a Katagawa della serie 36 vedute del Monte Fuji, è stata venduta per 1,59 milioni di dollari (1.350.400 euro), stabilendo un nuovo record d'asta per Hokusai.
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Quasi due anni dopo, questo record è stato battuto quando Christie's ha nuovamente offerto opere d'arte dei due Paesi dell'Asia orientale a New York il 21 marzo 2023. I 187 lotti offerti comprendevano ceramiche, xilografie, sculture, Inrō e dipinti a inchiostro dal IV al XXI secolo. Non tutti, ma la maggior parte dei lotti ha trovato un nuovo proprietario. È stato raggiunto un totale di 11.413.992 dollari USA (10.486.605 euro), di cui 4,56 milioni di dollari USA (4.189.500 euro) sono andati a un importante vaso lunare coreano del XVIII secolo e 2,76 milioni di dollari USA (2.535.750 euro) alla Grande Onda di Hokusai, che era arrivata all'appello con un prezzo stimato di 500.000-700.000 dollari USA.
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Sotto l'onda nel mare di Kanagawa, meglio conosciuta come La grande onda al largo di Kanagawa, è l'opera più famosa di Katsushika Hokusai e dell'arte giapponese nel suo complesso. Il dipinto è il primo foglio della serie di xilografie 36 Vedute del Monte Fuji, che Hokusai iniziò a produrre nel 1829. All'epoca Hokusai aveva quasi 70 anni, era vedovo e aveva bisogno di denaro. Con questa serie di xilografie, l'artista voleva mettere in risalto la bellezza della montagna e dei paesaggi che la circondano.
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Come la copia record del 2021, anche il presente foglio è una prima stampa, riconoscibile per il blu di Prussia utilizzato per i contorni. Sebbene non si sappia quante copie de La grande onda al largo di Kanagawa siano state stampate con il blocco di legno originale, gli esperti ipotizzano che siano circa 8.000, di cui solo alcune sono sopravvissute fino ad oggi. Secondo il dottor Matthi Forrer, Senior Researcher Japan Collections presso il Museo di Etnologia di Leida, che ha scritto una descrizione completa dell'opera per il catalogo di Christie's, la nuova copia record è una delle 20 stampe meglio conservate de La grande onda, che non solo riproduce quasi perfettamente il cartiglio del titolo, ma mostra anche una nuvola rosa nel cielo. Questo anche grazie alla famiglia del mittente, che ha acquistato la stampa all'inizio del XX secolo e l'ha ovviamente conservata bene.
