La Fine Sale si è svolta il 17 settembre presso la casa d’aste Cheffins di Cambridge. Il lotto più atteso era un ritratto realizzato dalla pittrice veneziana Rosalba Carriera, tra le ritrattiste più apprezzate del Settecento. Famosa per i suoi colori delicati e la capacità di cogliere non solo i tratti esteriori ma anche l’anima dei soggetti, Carriera contribuì a definire i canoni della ritrattistica rococò.
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Dopo un periodo di grande successo a Parigi, dove ritrasse Luigi XV e l’amico artista Antoine Watteau, Carriera fece ritorno a Venezia. Qui divenne la pittrice prediletta dei gentiluomini inglesi in viaggio durante il Grand Tour. Tra i suoi committenti figurò Coulson Fellowes, futuro parlamentare britannico, che posò per lei nel 1724. Il suo ritratto, rimasto nella famiglia per oltre tre secoli, è stato ora proposto all’asta per la prima volta da Cheffins.
Stimata tra le 15.000 e le 25.000 sterline, l’opera ha acceso una vivace competizione tra collezionisti britannici e internazionali. Alla fine, è stata aggiudicata a un collezionista privato del Regno Unito, che ha rilanciato al telefono fino a 400.000 sterline. Inclusi premi e tasse, il prezzo finale ha raggiunto le 508.000 sterline (circa 582.500 euro), stabilendo un nuovo record d’asta per Carriera. Il precedente primato risaliva al 2002, quando Sotheby’s a New York aveva venduto un ritratto di Gustavus Hamilton, altro viaggiatore del Grand Tour, per 621.750 dollari (circa 528.100 dollari).
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Luke Bodalbhai, specialista di pittura presso Cheffins, ha commentato: «Questo è uno studio particolarmente elegante di Rosalba, che mette in risalto il suo straordinario talento e il ruolo di primo piano che ricoprì nella ritrattistica del XVIII secolo. L’opera è affascinante non solo perché realizzata da una delle artiste più originali del suo tempo, ma anche perché testimonia un periodo cruciale per l’arte e per i viaggi tra Gran Bretagna ed Europa. Carriera, tra le prime donne a conquistare fama internazionale in questo campo, resta una pioniera nella storia dell’arte. È stato un privilegio poter presentare per la prima volta sul mercato un lavoro di tale importanza».
