Parti alla scoperta dell'antica Asia attraverso la geniale arte creata dalla sua gente: il 2 maggio, la casa d'aste britannica Pax Romana ospita una vendita che mette in mostra alcuni dei migliori tesori di quest'epoca. Dalla terracotta cinese testata con termoluminescenza alle statue gandhariane squisitamente intagliate, passando per l'argento greco-battriano e il bronzo sasanide, l'asta punta a mostrare l'immensa portata dell'antica arte asiatica.
Dalla dinastia cinese Tang, 618-907 d.C. circa, proviene questo squisito set di due giocatori di polo in ceramica. Entrambe le figure hanno un braccio piegato sul collo del cavallo, come se tenessero le redini. La figura vestita di verde ha il braccio della mazza teso, come per colpire la palla, mentre la figura vestita di arancione ha il braccio della mazza ad un angolo di 90 gradi, una posa spesso adottata durante il gioco per consentire al cavaliere di appoggiare la mazza contro la spalla. Il polo era estremamente popolare durante la dinastia Tang e molti degli imperatori del periodo erano fan accaniti che incoraggiavano anche funzionari, soldati, civili e persino donne di prestigio, come le dame di corte, a giocare. Questo pezzo è stato datato con precisione, essendo stato sottoposto ad analisi di termoluminescenza da parte di Ralf Kotalla, un laboratorio tedesco indipendente.
Questo superbo torso in pietra nera Gandhariana di un bodhisattva risale al 100-300 d.C. Il Buddha è raffigurato con un'acconciatura elaborata con un ciuffo (Ushnisha), un copricapo elaborato, palpebre pesanti e abbassate, naso elegante, baffi lunghi e ondulati, bocca chiusa, mento forte e orecchie allungate e pendenti. La sua identità di bodhisattva è stabilita dalla presenza di un'urna ben definita sulla sua fronte. Tutti insieme, questi dettagli creano un'impressione maestosa di un bodhisattva o individuo che è in grado di raggiungere il nirvana (illuminazione) ma ritarda a farlo attraverso la compassione per gli esseri sofferenti. Il retro è grezzo e non finito, suggerendo che questo pezzo fosse originariamente collocato in un contesto architettonico. Gandhara era un'antica regione nel bacino di Peshawar nel nord-ovest dell'antico subcontinente indiano. Il periodo Kushan (c. 75-451 d.C.) dell'arte gandhariana, a cui appartiene questa testa, fu il periodo d'oro della produzione artistica nell'area.
Un'altra rappresentazione di Buddha, anche se in uno stile e un mezzo completamente diversi, è questo pannello/stele in pietra dipinta del periodo 386-534 d.C. circa, dinastia Wei settentrionale. Qui, il Buddha, che è affiancato da due figure, è sorridente, con la mano destra alzata. Questo gesto, noto come Abhaya Mudra, simboleggia il coraggio. Mostra lo stadio della vita del Buddha immediatamente dopo aver raggiunto l'illuminazione. La dinastia Wei settentrionale governò la Cina settentrionale dal 386-534 d.C. circa, e il suo risultato più famoso fu l'unificazione di un grande impero dopo un lungo periodo di turbolenze sociali e politiche. Tuttavia, gli artigiani che lavoravano sotto questa dinastia erano anche responsabili di bellissime opere d'arte, molte di natura religiosa, come questo mattone dimostra.
Questo gancio in bronzo con intarsi in argento e oro è del periodo degli Stati Combattenti, 475-221 a.C. Il periodo degli Stati Combattenti fu un'era della storia cinese caratterizzata da un conflitto esteso e in corso tra una moltitudine di staterelli e regni, che alla fine culminò nella vittoria dello stato di Qin e nella prima unificazione della Cina in un unico impero. Per confermare la sua autenticità, questo pezzo è stato sottoposto ad analisi di fluorescenza a raggi X. Il pezzo comprende un albero ad arco con coppie di draghi intrecciati, un collo sottile e un gancio formato da una piccola testa di drago con dettagli accuratamente selezionati. Il rovescio presenta due pulsanti decorati con disegni geometrici. I draghi sono un simbolo di potere, forza e buona fortuna nell'arte cinese.
Questo splendido calice battriano in alabastro scuro proviene dal periodo intorno al 3000-2000 a.C. Presenta un gambo alto e una base conica, sormontata da una ciotola con pareti leggermente svasate. L'alabastro era un materiale prezioso, ampiamente commercializzato nella regione dal IV millennio a.C. in poi. Lo scopo di un tale vaso non è noto, e pezzi come questo spesso provenivano da sepolture e offerte votive. Questo pezzo si riferisce a una cultura antica indicata sia come Complesso Archeologico Bactria-Margiana (BCAM) sia come Civiltà Oxus. La cultura Bactria-Margiana si è diffusa in un'area che comprende le nazioni moderne di Turkmenistan, Tagikistan, Uzbekistan e Afghanistan settentrionale. Fiorente tra il 2100 e il 1700 a.C. circa, questa cultura era contemporanea all'età del bronzo europea, ed era caratterizzata da architettura monumentale, complessità sociale e manufatti culturali estremamente distintivi che svaniscono dai registri pochi secoli dopo la loro prima comparsa.
Concludiamo questo tour nel 300-200 a.C., con una protome della testa di tigre d'argento della Grecia orientale, ellenistica, probabilmente un tempo originariamente attaccata a un rhyton. La tigre è raffigurata con una bocca aperta, grandi zanne scoperte e occhi spalancati come se fosse immortalata con le fauci sulla sua preda. La sua lingua, premuta contro il fondo della bocca, crea l'impressione di ruggire. La pelliccia della bestia è fedelmente strutturata e i dettagli delle sue strisce sono evidenziati nelle incisionii. Un rhyton è un contenitore approssimativamente conico da cui i liquidi dovevano essere bevuti o versati, sia come parte di un rito religioso che durante i banchetti. Questi vasi sono comunemente decorati con protomi animali. Il periodo ellenistico, che va dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. alla battaglia di Azio nel 31 a.C., fu un'epoca in cui i popoli di lingua greca controllavano gran parte del Mediterraneo orientale e dell'Asia occidentale fino all'attuale Afghanistan. Durante questo periodo, i greci incontrarono molte bestie spaventose, inclusi gli elefanti, che usavano in guerra, e le tigri, che rappresentavano nella loro arte come mezzo di rispetto per l'abilità mortale di queste creature come cacciatori. Per confermare la sua autenticità, questo pezzo è stato sottoposto ad analisi in fluorescenza a raggi X da parte di un laboratorio belga indipendente. Avete tempo fino al 2 maggio per fare offerte su questi antichi manufatti e sulle oltre 150 altre antichità battute all'asta di Pax Romana "The Art of Ancient Asia".
