La tradizione di realizzare sedie specifiche per bambini risale alla fine del XV secolo e si pensa che i primi asili nido domestici possano essere apparsi proprio in questo periodo. Fino alla fine del 19° secolo, le sedie per bambini erano, in effetti, imitazioni in miniatura delle sedute per adulti, seguendo le convenzioni stilistiche viste nelle versioni più grandi. Detto questo, alla fine del XVII secolo, il seggiolone era diventato di moda e i primi modelli erano basati su una minuscola poltrona, sollevata su gambe alte, che consentivano al bambino di essere nutrito da un adulto.
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Il Metropolitan Museum of Art di New York ha un bellissimo seggiolone inglese nella sua collezione, risalente al periodo della Restaurazione, intorno al 1660, un periodo di crescente benessere e ricchezza domestica. È realizzato in noce e costruito con barelle ornamentali a bobina e montanti a torsione e ha un'asta rimovibile sul davanti per evitare al bambino di cadere. Un altro seggiolone inglese dello stesso periodo ha raggiunto la cifra di £ 2.700 da Mallams nel 2011. Costruito in quercia, era una versione più piccola della poltrona di un adulto, con uno schienale a canne, anche se rialzato su gambe e barelle ornamentali tornite.
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Nel corso del 18° secolo si realizzavano seggioloni 'trasformabili' posizionando la sedia direttamente sopra un tavolo sottostante, rialzato, a sua volta, sulle gambe. La sedia può essere rimossa e utilizzata separatamente dal tavolo. Un seggiolone in mogano in stile Hepplewhite, risalente al 1770-80, e precedentemente nella collezione di Preston Hall, Stockton on Tees, ha un tavolo con un'estensione sporgente a forma di cuore da utilizzare come poggiapiedi. Come le precedenti sedie del 17° secolo, ha anche un palo ornamentale tornito montato sulla parte anteriore per tenere il bambino in posizione. Anche le sedie a dondolo per bambini erano popolari nel corso del XVIII e XIX secolo e affascinanti esempi rustici, spesso in olmo, possono ancora essere acquistati all'asta per poche centinaia di sterline.
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Al contrario, la sedia del "portamento" o "di correzione" veniva usata per punire i bambini cattivi e divenne un punto fermo della scuola materna tardo georgiana o vittoriana. Le sedie erano caratterizzate da lunghi schienali dritti e minuscoli sedili ovali, che costringevano il bambino disobbediente a sedersi in posizione verticale per diverse ore. Sia la Frederick Parker Chair Collection (presso la London Metropolitan University) che il Victoria & Albert Museum of Childhood contengono esempi nelle loro collezioni.
Il periodo vittoriano fu un'epoca di invenzioni brevettate e le sedie per bambini furono costruite con intelligenti aggiunte metamorfiche, dando ad esempio la possibilità di regolare l'altezza a piacimento. Fu persino possibile convertire alcune sedie nell'equivalente vittoriano di un passeggino per bambini. Ulteriori sviluppi nel design dei mobili europei del diciannovesimo secolo hanno portato alla sedia Thonet in legno curvato, costruita in legno chiaro e modellata sotto la pressione del vapore caldo. Thonet è stata la prima azienda a produrre in serie mobili specifici per bambini, con i primi esemplari in vendita nel catalogo Thonet del 1866.
Nel 20° secolo c'è stata una nuova enfasi sul design giovanile, in particolare per i bambini. Nel 1919, Gerrit Thomas Rietveld (1888-1964) progettò un elegante seggiolone per bambini sotto l'influenza del movimento De Stijl. Questo presenta forme nitide e geometriche, sia verticalmente che orizzontalmente, riducendo gli elementi a un'astrazione di forma e colore. Potrebbe non essere particolarmente pratico, ma è un'indicazione di come i modernisti abbiano preso sul serio il concetto di design per bambini. Il Carnegie Museum of Art ha un esemplare in legno lucidato e pelle, e il Victoria & Albert Museum conserva un'altra sedia (dipinta di rosso brillante) nella loro collezione.
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Più pratica è la sedia per bambini N65 di Alvar Aalto (1898-1976), progettata nel 1935 per la sezione per bambini della Biblioteca comunale di Viipuri, in Finlandia. Il sedile circolare e i bordi arrotondati proteggono il bambino dai pericoli; anche il compensato era considerato un legno più igienico, come diceva lo stesso Aalto, "migliore per il tocco umano".
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Un decennio dopo, Charles e Ray Eames (rispettivamente 1907-1978 e 1912-1988) realizzarono la loro versione di una sedia per ragazzi, uno dei loro primi progetti in compensato. La sedia è stata modellata da un unico pezzo di legno e poi tinta di rosso (ma venduta anche nei colori primari di blu, giallo, magenta e nero). Il compensato è economico, allegro ed ergonomico e, poiché era leggero, un bambino creativo poteva facilmente prendere la sedia e riorganizzarla o usarla come un giocattolo fantasioso. La cultura popolare europea ha ispirato il motivo ritagliato a forma di cuore sul retro, molto simile al mondo dei fratelli Grimm o Hans Christian Anderson. Una sedia per bambini Eames del 1944 in compensato modellato non tinto (dalla collezione di Michael e Gabrielle Boyd) è stata venduta per $ 2.800 da Wright, Chicago, nel 2018. Un'altra sedia, risalente al 1944, tinta all'anilina in rosso (con un'etichetta Evans Products) è stata venduta per $ 8.500 presso la stessa casa d'aste.
Lungo linee creative simili c'è l'auto a dondolo di Hans Brockhage (1925-2009) ed Erwin Andra (nato nel 1921) o "Schaukelwagen" del 1950. Una struttura a forma di D circonda un sedile in compensato sagomato. La "sedia" è montata su quattro ruote di metallo, consentendo al bambino fantasioso di trasformare l'aggeggio in un'auto da corsa aerodinamica o persino in una gabbia per animali dello zoo. Allo stesso modo, la sedia Junior (o Chica) di design milanese del 1972 (prodotta da BBB Bonacina) ha portato questo principio un passo avanti, abbandonando le idee preconcette degli adulti su come un bambino dovrebbe giocare e dando ai bambini il controllo completo sulla propria immaginazione. La sedia Chica è realizzata in plastica rossa, gialla, blu e bianca brillante, con schienali girevoli che si incastrano nella seduta. La sedia poteva essere smontata e ricostruita, a piacimento, per formare pareti, stanze da gioco o schermi – come e quando il bambino riteneva opportuno.
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D'altra parte, la "Chair Thing" di Peter Murdoch (nato nel 1940) si è concentrata sui costi di produzione ed è stata prodotta in serie da Perspective Designs Ltd da un unico pezzo di cartone stampato. Circa 76.000 sedie sono state vendute in sei mesi nel 1967, a meno di £ 1 ciascuna. Nonostante le quantità prodotte, la natura fragile del pannello di fibra e lo spirito usa e getta dei mobili "Pop" ha implicato il fatto che pochi esemplari sono sopravvissuti, facendo schizzare i prezzi oltre i $2.000 per i rari esemplari rimasti.
Un altro design estremamente pratico e rivoluzionario è la sedia Tripp Trapp, disegnata da Peter Opsvik (nato nel 1939) nel 1972 e ancora prodotta in un'ampia gamma di colori. Questo ingegnoso seggiolone si trova a cavallo del divario tra i mobili per bambini e quelli per adulti, consentendo al bambino di sedersi in posizione verticale al tavolo. Un sedile e una pedana regolabili consentono alla sedia di "crescere" con il bambino nel tempo. Per un adulto, è possibile rimuovere anche l'asta della barella inferiore e il sedile originale, con il poggiapiedi che diventa un sedile. Kristian Vedel (1923-2003) ha utilizzato un'idea simile per la sedia del bambino del 1958, in cui il compensato è piegato a formare un semicerchio. Un semplice sedile in legno piatto si inserisce quindi in cinque fessure orizzontali separate e può essere alzato o abbassato a piacimento.
Seguendo le forme ergonomiche delle sedie precedenti c'è la "Lilla M", progettata nel 1990 da Caroline Schlyter (nata nel 1961) e prodotta per la prima volta da iForsnas Form AB nel 1995. Costruita da un unico pezzo di legno di betulla lamellare dipinto in colori primari luminosi (compreso il 'rosso fuoco'), è, nonostante la forma organica e quasi amebica della sedia, un ritorno all'ossessione dei primi designer per i legni modellati e laminati, un processo iniziato con Thonet nel XIX secolo. Le sedie Lilla M sono ora altamente collezionabili; preparatevi a pagare circa £900 per una sedia in ottime condizioni.
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Articolo di Luke Honey
Luke Honey è un ex specialista di aste (Phillips, Bloomsbury Auctions e Bonhams), diventato scrittore, editorialista e antiquario. Vive a Londra con la moglie e un cane masticatore di libri.
