Uno dei dipinti più importanti della National Gallery, nonché l'unico nudo dell'opera di Diego Velázquez, La Venere di Rokeby (La toilette di Venere) è stato attaccato la mattina del 6 novembre 2023 nel museo londinese. Come ha annunciato la National Gallery su X (ex Twitter), poco prima delle 11, due visitatori sono entrati nella sala 30 della galleria e hanno ripetutamente scheggiato il vetro di protezione del dipinto con martelli di emergenza. I due vandali sono stati arrestati e il dipinto è stato rimosso per essere ispezionato.
I due sospetti fanno parte della campagna "Just Stop Oil", un gruppo britannico di attivismo climatico che si oppone a nuove licenze e accordi sui combustibili fossili da parte del governo del Regno Unito. Da quando si è costituito nel febbraio 2022, il gruppo ha preso di mira opere d'arte di musei famosi per attirare l'attenzione, spruzzando zuppa di pomodoro sui Girasoli di Vincent Van Gogh alla National Gallery e incollandosi alla Ragazza con l'orecchino di perla di Vermeer al Mauritshuis. Secondo il loro post su X, hanno spiegato di aver preso di mira la Venere di Rokeby perché "il nostro governo ha rivelato i piani per le licenze petrolifere MORE, sapendo che ucciderà milioni di persone".
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La Venere di Rokeby fa parte della collezione della National Gallery dal 1906, quando il re Edoardo VIII sostenne la sua acquisizione con un contributo di quasi un milione di dollari odierni. Il suo nome deriva dal politico britannico John Morritt, che acquistò il dipinto nel 1814 e lo appese nella sua casa, Rokeby Park, nello Yorkshire.
Dipinto da Velàzquez tra il 1647 e il 1651, il capolavoro barocco è particolarmente raro perché è l'unico nudo superstite del pittore di corte spagnolo, nonché il primo nudo conosciuto dipinto da un artista spagnolo. A partire dal XV secolo, l'Inquisizione spagnola, l'ufficio sacro istituito dalla Chiesa cattolica, sequestrava e condannava l'arte considerata immorale, come i nudi. Poiché all'epoca Velázquez era il principale pittore di corte del re Filippo IV, con la sua Venere riuscì a sfuggire alla censura.
Sebbene Velázquez si sia probabilmente ispirato alla Venere allo specchio e alla Venere di Urbino di Tiziano, egli ritrasse la Venere in modo nuovo, sdraiata davanti allo specchio con le spalle rivolte allo spettatore e il volto leggermente sfocato. La bellezza misteriosa e sensuale del dipinto ha resistito per secoli e ha consacrato la Venere di Rokeby come uno dei nudi più importanti della storia dell'arte.
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Non è la prima volta che il dipinto ispira una reazione appassionata (e violenta) alla National Gallery. Nel 1914, la suffragetta Mary Richardson sfregiò la Venere di Rokeby con una mannaia per protestare contro l'arresto della suffragetta Emmeline Pankhurst. La Richardson tagliò il vetro protettivo e fece sette incisioni lungo il corpo della Venere, che furono poi riparate. L'artista ha attaccato la Venere perché voleva "distruggere l'immagine della donna più bella della storia mitologica come protesta contro il governo per aver distrutto la signora Pankhurst, che è il personaggio più bello della storia moderna".
Resta ora da vedere quali danni abbia subito la Venere di Rokeby a distanza di oltre un secolo.
