Il dipinto Ritratto di Charlotte Cuhrt è esposto alla National Gallery di Trafalgar Square a Londra dal 20 febbraio 2023. Si tratta della prima opera dell'espressionista tedesco Max Pechstein nella collezione del museo, che si sforza di presentare in modo più intenso i dipinti tedeschi del primo Novecento.
Il ritratto del 1910 raffigura la figlia quindicenne del ricco segretario comunale di Berlino Max Cuhrt, che fu uno dei più importanti mecenati di Pechstein e che gli allestì persino uno studio nella sua casa di Kurfürstendamm. Cuhrt e la sua famiglia vivevano nell'appartamento più spazioso dell'edificio che Cuhrt aveva fatto costruire dall'architetto Bruno Schneidereit. Il pittore e il mecenate si erano conosciuti due anni prima, quando Schneidereit commissionò a Pechstein la decorazione della tromba delle scale della casa di Cuhrt.
Dopo aver ritratto la moglie di Max Cuhrt nel 1908, Pechstein fu incaricato di dipingere la figlia Charlotte nel 1910. Il risultato mostra il soggiorno di Max Pechstein a Parigi nel 1907-08, dove il membro del gruppo di artisti espressionisti Die Brücke fu influenzato dai fauvisti che lo circondavano, come Henri Matisse e Kees van Dongen. L'uso del colore mutuato dai Fauves si riflette nel ritratto di Charlotte Cuhrt, che ha l'aspetto di un altare grazie alla cornice realizzata da Bruno Schneidereit.
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"Il colore brillante è stato il richiamo della pittura contemporanea in Francia a partire dalla fine degli anni Ottanta del XIX secolo", spiega Christopher Riopelle, curatore dei dipinti del Post 1800 alla National Gallery. "Qui Pechstein, precocemente ammiratore di Van Gogh e recentemente tornato a Berlino dopo un soggiorno parigino in cui aveva scoperto un altro grande colorista, Matisse, dichiara che il colore avrà un ruolo fondamentale anche nella pittura d'avanguardia tedesca".
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La National Gallery ha acquistato il Ritratto di Charlotte Cuhrt per 630.300 sterline nell'asta Expressionism: Germany, Austria and Beyond, tenutasi presso Bonhams a Londra il 16 novembre 2022. L'acquisizione è stata possibile grazie al patrimonio della defunta Martha Doris Bailey, ex insegnante di francese di Hutton Rudby, e di suo marito Richard Hillman Bailey. Il suo patrimonio comprendeva terreni a Londra per un valore di circa 5 milioni di sterline, la cui vendita è stata utilizzata per finanziare le acquisizioni.
"La richiesta straordinariamente generosa della signora Bailey ha permesso l'acquisto di un superbo dipinto di Max Pechstein, un artista finora non rappresentato in nessuna collezione nazionale", ha dichiarato Gabriele Finaldi, direttore della National Gallery, in un comunicato.
Già nel 2006 la National Gallery, anche grazie al sostegno del patrimonio di Martha Doris Bailey, è riuscita ad acquisire un dipinto di un artista tedesco: Pomeriggio nel giardino delle Tuileries di Adolph von Menzel del 1867, realizzato a Berlino dopo un soggiorno in Francia.
