Annunciata come la più grande asta di memorabilia di tutti i tempi, l'epica asta di Freddie Mercury tenutasi a Londra lo scorso settembre ha raggiunto la cifra sbalorditiva di 40 milioni di sterline. Dal pianoforte a coda Yamaha del musicista al pettine per baffi di Tiffany & Co. più di 1.500 lotti provenienti da Garden Lodge, la sua casa di Londra, sono stati venduti da Sotheby's in una vendita divisa in sei parti. Garden Lodge e il suo contenuto furono lasciati in eredità a Mary Austin, una delle più care amiche di Mercury, alla sua morte nel 1991. Oggi la stessa Garden Lodge è stata messa in vendita da Knight Frank per 30 milioni di sterline.
Il Garden Lodge fu costruito tra il 1908 e il 1909 nel quartiere londinese di Kensington per una coppia di artisti, i pittori Cecil e Constance Rea. Progettato in stile neogeorgiano, comprende otto camere da letto e uno studio immersi in un terreno di un ettaro, circondato da un muro alto due metri per garantire la privacy.
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Dopo la morte di Cecil e Constance Rea, avvenuta rispettivamente nel 1935 e nel 1938, fu acquistata da Tomás Harris, mercante d'arte britannico e ufficiale dei servizi segreti dell'MI5 durante la Seconda guerra mondiale. In seguito divenne proprietà di Peter Wilson, anch'egli membro dei servizi segreti britannici e presidente di Sotheby's. In seguito appartenne alla famiglia Hoare, che lo vendette a Freddie Mercury nel 1980 per 500.000 sterline.
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Mercury ha vissuto in questa casa per gli ultimi dieci anni della sua vita. La considerava la sua "casa di campagna" nel centro di Londra e collaborò con il designer d'interni Robin Moore Ede per creare un rifugio caldo e idilliaco che riflettesse i suoi gusti audaci ed estrosi. Lo studio originale dell'artista è diventato il salotto di Mercury, dove ha installato il pianoforte a coda Yamaha su cui ha composto Bohemian Rhapsody (venduto da Sotheby's per 1,7 milioni di sterline). Le pareti sono dipinte di giallo brillante e impreziosite da cornici dorate, mentre opere d'arte di Marc Chagall e Henri Matisse decorano la sala da pranzo. Il suo salotto si apre su eleganti giardini di ispirazione giapponese pieni di alberi, fiori e un laghetto a forma libera.
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L'artista trascorse gli ultimi mesi della sua vita esclusivamente a casa, prima di morire il 24 novembre 1991 a Garden Lodge, all'età di 45 anni, a causa delle complicazioni dell'AIDS. Da allora, Garden Lodge è diventato un luogo di pellegrinaggio per i fan di Mercury, che hanno decorato il muro esterno con graffiti indirizzati al cantante. Mary Austin, sua ex fidanzata e amica intima, ha ereditato la casa e vi ha vissuto con la sua famiglia per oltre 30 anni prima di metterla in vendita alla fine di febbraio 2024, aprendo le porte al prossimo capitolo dell'intrigante storia di Garden Lodge.
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