Il 1° dicembre la casa d'aste Lempertz di Colonia ha presentato la sua Evening Sale con 72 opere d'arte moderna e contemporanea. In testa alle offerte c'era l'Autoritratto reclinato di Hermann Max Pechstein, offerto con una stima di 1,5-2 milioni di euro. Gli offerenti tedeschi e svizzeri hanno manifestato il loro interesse, ma alla fine è stato un collezionista privato tedesco ad aggiudicarsi l'asta, quando il martello è caduto sulla cifra di 3.036.000 euro. Compreso il premio dell'acquirente, il risultato è stato di 3.182.840 euro, il secondo prezzo più alto mai pagato per un'opera di Pechstein sul mercato delle aste.
L'Autoritratto reclinato è una delle prime opere di rilievo e il più importante autoritratto di Pechstein. È anche uno dei primi esempi del passaggio di Pechstein a uno stile espressionista caratterizzato da colori vivaci, che ha segnato il punto più alto della sua opera.
Il dipinto fu realizzato nel 1909 ed è caratterizzato dalle impressioni che Pechstein aveva raccolto quell'anno durante il suo primo soggiorno estivo a Nidden, sulla penisola di Curonia. Con la pelle abbronzata e i capelli schiariti dal sole, Pechstein si ritrae con gli abiti dei pescatori del Mar Baltico che gli erano serviti ripetutamente come motivo durante l'estate, non mancano nemmeno il baffo e una pipa.
Per il suo autoritratto, Pechstein, che dal 1906 faceva parte del gruppo di artisti "Brücke", scelse una posizione piuttosto insolita, che allo stesso tempo simboleggiava il processo pittorico stesso. Così Pechstein si raffigura mentre crea il quadro, con la tavolozza che raccoglie i colori del dipinto in una mano e il pennello nell'altra, che sta per toccare la tela. Lo sguardo concentrato e sicuro di sé è rivolto a qualcosa di esterno al quadro, presumibilmente uno specchio. Il suo corpo costituisce il collegamento tra la tavolozza e la tela, come un ponte, per così dire.
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L'Autoritratto reclinato, il primo autoritratto dipinto da Pechstein, era originariamente previsto per la vendita all'asta di Lempertz a giugno, ma ha dovuto essere ritirato con breve preavviso dopo che il dipinto è stato aggiunto al registro delle opere perdute il giorno dell'asta. Ciò è avvenuto su richiesta degli eredi del precedente proprietario del dipinto. A partire dal 1920, il dottor Walter Blank, medico internista ebreo, aveva costituito a Colonia una collezione di arte espressionista che comprendeva l'importante opera di Pechstein. Il dottor Blank, rimasto vedovo l'anno precedente, vendette la collezione nel 1936 ed emigrò ad Anversa con i suoi due figli. Walter Blank morì a Barcellona nel 1938.
Lempertz aveva già effettuato un esame dettagliato della provenienza e della proprietà del dipinto prima dell'asta di giugno, che ha escluso la sua classificazione come arte saccheggiata sulla base di accordi precedenti. Grazie alla mediazione della maison tra gli eredi e il mittente, il capolavoro di Pechstein ha potuto essere messo all'asta senza restrizioni.
