Quattro anni fa, una scoperta sensazionale ha scosso la città di Compiègne, nel nord della Francia. L'esperta della casa d'aste Actéon, Philomène Wolf, si è imbattuta in un'opera del pittore fiorentino del XIII secolo Cenni di Pepo, detto Cimabue. Era appesa alla parete della cucina, sopra i fornelli, nella casa di un'anziana signora.
La proprietaria credeva si trattasse di un'icona russa, ma la Wolf si è subito resa conto che l'opera era invece un tesoro inestimabile. Actéon ha messo all'asta la tempera, dipinta su legno di pioppo e raffigurante il Cristo deriso, il 27 ottobre 2019 con una stima di 4-6 milioni di euro. Tale somma elevata è stata tuttavia sminuita dal risultato finale, quando il martello è caduto su 19,5 milioni di euro, rendendo l'opera di Cimabue il dipinto più costoso creato prima del 1500. Comprese le spese, il risultato è stato di 24,1 milioni di euro.
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L'acquirente era la Alana Collection, la collezione d'arte privata dell'uomo d'affari cileno Álvaro Saieh, specializzata in dipinti del Rinascimento italiano e con sede a Newark, nel Delaware. Tuttavia, il Ministero della Cultura francese ha ostacolato la vendita dichiarando l'opera di Cimabue un tesoro nazionale ed emettendo un divieto di esportazione di 30 mesi per dare alle istituzioni francesi l'opportunità di raccogliere fondi per acquistare il raro dipinto.
Come annunciato dal Louvre in un comunicato stampa del 3 novembre 2023, l'acquisizione è stata completata e il Cristo deriso di Cimabue entrerà a far parte della collezione di dipinti del museo di fama mondiale come opera d'arte più antica del dipartimento. In realtà, il Louvre possiede già un dipinto di Cimabue, una Maestà dell'ultimo quarto del XIII secolo, che fa parte della collezione dal 1812.
Laurence des Cars, direttore generale del Louvre, ha definito il Cristo deriso "una pietra miliare nella storia dell'arte, che segna l'affascinante passaggio dall'icona alla pittura". Ha inoltre annunciato che entrambe le opere di Cimabue (la Maestà è attualmente in fase di restauro) faranno parte di una mostra speciale nella primavera del 2025.
