Le opere di Jean-Michel Basquiat con teschi e disegni anatomici sono le più apprezzate dai collezionisti. Ma con uno stile così sperimentale e in continua evoluzione in un periodo di tempo così breve (purtroppo l'artista è morto all'età di 27 anni nel 1988), c'è ancora molto da scoprire per i collezionisti di Basquiat.
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In The Art of Jean-Michel Basquiat, Fred Hoffman spiega che appena un anno dopo la sua morte, Herbert e Lenore Schorr offrirono in dono al Museum of Modern Art di New York un quadro di Basquiat della loro collezione, ma "il museo rispose che avere un quadro di Jean-Michel Basquiat non valeva nemmeno il costo del deposito".
Ma si sa, i tempi cambiano e oggi i quadri di Basquiat sono tra i più costosi al mondo. La vendita di Untitled (Devil) da Phillips nel maggio 2022 per 85 milioni di dollari, la somma più alta realizzata finora dalla casa d'aste, dimostra chiaramente che il desiderio per la sua arte è ancora forte. Le opere dei primi anni Ottanta sono le più ricercate, il che si riflette anche nei prezzi d'asta. È in questi anni che avviene la trasformazione di Jean-Michel Basquiat da graffitaro ad artista "vero e proprio". Ecco la top 5 delle sue opere più costose vendute all'asta.
5. Versus Medici, 1982
All'inizio degli anni '80, Basquiat tenne due mostre a Modena, in Italia, dove si ispirò ai grandi del Rinascimento, come Leonardo da Vinci e Michelangelo. Secondo il suo assistente di studio Stephen Torton, fu affascinato dal frate domenicano Girolamo Savonarola, che rovesciò la dinastia dei Medici nel 1494, e da lì potrebbe derivare il soggetto di questo dipinto. L'opera è una sfida al canone dell'arte occidentale nel suo titolo ed è stata dipinta durante l'ambito anno 1982 di Basquiat. È stata venduta da Sotheby's per $ 50,8 milioni nel maggio 2021.
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4. El Gran Espectaculo (The Nile), 1983
L'ultimo ingresso in questa lista è avvenuto dopo che El Gran Espectaculo (The Nile) è stato venduto per 67,1 milioni di dollari USA alla "21st Century Evening Sale" di Christie's a New York nel maggio 2023. Basquiat ha realizzato l'opera nel 1983 in acrilico e matita a olio su tre tele, montate insieme su telai di supporto. Il dipinto è l'opera centrale tra i quadri di storia di Basquiat, in cui l'artista tematizza la diaspora dei neri e dimostra che essa fa parte della storia occidentale. Per la sua importanza, la complessa opera, che Basquiat realizzò a soli 23 anni, ha un'ampia storia espositiva e ha fatto parte di importanti retrospettive, come quella del 1992 al Whitney Museum of American Art e quella del 2006 al Brooklyn Museum of Art.
3. Untitled (Devil), 1982
Nel 2016, il collezionista giapponese e imprenditore dell'e-commerce Yusaku Maezawa ha acquistato questa epica tela di Basquiat da Christie's per 57,3 milioni di dollari. Misura più di un metro e mezzo di larghezza e quasi un metro e mezzo di altezza, ed è anche una delle tele più grandi dell'artista. Realizzata quando Basquiat aveva solo 22 anni, la figura centrale è un demone, creato con pennellate impulsive e colori ricchi. La figura drammatica domina la tela nell'omaggio di Basquiat al suo cambiamento di carriera da artista di strada a artista di studio e si dice che sia un autoritratto eroico con Basquiat che si raffigura come un diavolo che si erge in mezzo a un'esplosione di gesti espressivi. Lo spettatore è ipnotizzato, intrappolato dallo sguardo incantatore del diavolo. Si tratta del più grande di una serie di dipinti che Basquiat realizzò durante due periodi trascorsi a Modena, in Italia, nella primavera del 1981 e del 1982. Maezawa lo ha riproposto all'asta nel maggio 2022, dove è stato venduto per 85 milioni di dollari da Phillips.
2. In This Case, 1983
In This Case è l'ultima della trilogia di grandi teschi realizzata da Basquiat nel 1981-1983, che riprende la sua fascinazione per l'anatomia umana fin dall'infanzia. Una di queste opere si trova al museo The Broad di Los Angeles e l'altra è il dipinto di Basquiat più costoso (Untitled, 1982). In This Case era nella collezione del cofondatore di Valentino Giancarlo Giammetti, che lo ha acquistato da Gagosian nel 2007. L'acrilico e l'olio su tela hanno raggiunto 93,1 milioni di dollari da Christie's nel maggio 2021, quasi raddoppiando la stima di 50 milioni di dollari.
1. Untitled, 1982
Nel 2017, il record d'asta per un'opera di Basquiat è stato disintegrato all'asta serale di arte contemporanea di Sotheby's a New York, quando Untitled (1982) è stato venduto per 110,5 milioni di dollari, un record tuttora mantenuto. Il teschio dai contorni intensi su uno sfondo blu ceruleo è la seconda opera più costosa venduta all'asta di un artista americano.
Il pezzo era stato praticamente invisibile dall'ultima apparizione sul mercato nel maggio del 1984, quando fu venduto per $ 19.000. Questo lavoro è valso a Basquiat un posto d'onore come artista il cui lavoro è stato venduto all'asta per oltre $ 100 milioni tra opere di Picasso, Modigliani, Bacon, Munch, Warhol e Giacometti.
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Versione aggiornata di un articolo pubblicato nel 2022
