Nel febbraio 1794 Florimond Claude, conte di Mercy-Argenteau, già ambasciatore austriaco alla corte di Versailles, ricevette da Vienna l'ordine imperiale di aprire uno scrigno che l'ultima regina di Francia gli aveva affidato tre anni prima. L'imperatore Francesco II volle sapere cosa vi avesse lasciato sua zia Maria Antonietta, che nel frattempo era stata giustiziata.
Tra gli oggetti nella cassa c'erano un paio di bracciali con tre diamanti, il più grande al centro, che formava due fermagli. Il set, come il resto dei gioielli di Maria Antonietta passò in possesso della sua unica figlia sopravvissuta, la figlia maggiore Marie-Thérèse, conosciuta come Madame Royale. Ora di proprietà di una famiglia reale europea, i bracciali saranno il primo lotto dell'asta di gioielli magnifici che Christie's terrà a Ginevra il 9 novembre, sette giorni dopo il 266esimo compleanno di Maria Antonietta.
I bracciali sono emblematici dell'amore di Maria Antonietta per i gioielli, in particolare i gioielli con diamanti. La regina non seppe resistere quando nel 1776 il gioielliere di corte Boehmer le offrì le gemme scintillanti per la somma di circa 1,25 - 3,75 milioni di euro attuali. La ventenne, che da due anni era al fianco del marito, Luigi XVI, desiderava fortemente i bracciali. Ma poiché stava già spendendo ingenti somme in gioielli, vestiti e gioco d'azzardo, era a corto di contanti. Quindi accettò di pagare a rate e scambiare la merce con altri gioielli. Alla fine, il re stesso la aiutò.
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Come successe tante altre volte, Maria Antonietta fu rimproverata per il suo comportamento negligente da sua madre, l'imperatrice Maria Teresa, nella lontana Vienna. L'imperatrice fu informata dal suo ambasciatore, il conte di Mercy-Argenteau, che aveva rappresentato la corte imperiale a Versailles dal 1766 su tutto ciò che la sua figlia più giovane stava facendo in Francia - e che raramente riceveva la sua approvazione.
L'acquisto dei bracciali di diamanti fece parte della rovina di Maria Antonietta quasi dieci anni dopo con lo Scandalo della Collana di Diamanti - un'ingiusta accusa di frode che avvenne principalmente perché l'amore di Maria Antonietta per i gioielli e le pratiche di pagamento talvolta insolite erano ampiamente note.
Sebbene il conte di Mercy-Argenteau spiasse costantemente Maria Antonietta, cosa di cui lei non si rese mai veramente conto, il diplomatico rimase uno stretto confidente della regina fino alla rivoluzione. E così divenne uno di quegli amici ai quali Maria Antonietta affidò i suoi ultimi beni. Altri erano la sua cameriera Madame Campan e il suo parrucchiere Léonard Autié. Nel 1790, Mercy-Argenteau tornò nella sua terra natia in Belgio, che allora faceva parte dell'Impero asburgico, dove lo raggiunse lo scrigno di Maria Antonietta.
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I cimeli di Maria Antonietta continuano ad apparire sul mercato delle aste e raggiungono prezzi elevati. Nel novembre 2018 l'asta di Sotheby's ha fatto scalpore, includendo diversi tesori della sfortunata regina. Con l'asta dei bracciali, che vengono offerti per 2-4 milioni di dollari, Christie's ora scrive un nuovo interessante capitolo.
"Negli ultimi 255 anni, Christie's ha offerto molti gioielli storici dei reali di tutto il mondo. È un privilegio avere questi bracciali straordinari e unici in vendita da Christie's, che attireranno l'attenzione dei collezionisti di tutto il mondo. Come hanno dimostrato le recenti vendite a Ginevra, il mercato dei gioielli preziosi continua a svilupparsi molto bene”, ha commentato François Curiel, presidente di Christie's Luxury.
L'asta di gioielli, che Christie's terrà il 9 novembre al Four Season Hotel des Bergues di Ginevra, includerà anche gioielli dell'ex possedimento della duchessa di Windsor, nonché tesori di Cartier, Boucheron, Van Cleef & Arpels e altre ambite marche di gioielli.
