Oltre 100 disegni del maestro Hokusai, destinati a un libro mai pubblicato, sono stati riscoperti in una collezione parigina l'anno scorso, dopo 70 anni di oblio. Il British Museum, che possiede già un'ampia collezione di opere dell'artista, una delle più complete al di fuori del Giappone, ha annunciato l'acquisizione del portafoglio con una sovvenzione di Art Fund, anche se il prezzo non è stato reso noto. L'istituzione possiede anche una versione di The Great Wave, venduta dal commerciante londinese Israel Goldman.
Il corpus doveva apparire nel libro The Great Picture Book of Everything, che per qualche motivo sconosciuto non vide mai la luce. Questi schizzi di piccole dimensioni offrono nuovi indizi sulla carriera dell'artista, che all'epoca dei disegni si pensava fosse meno produttiva degli anni precedenti, soprattutto dopo i problemi di salute e la morte della sua seconda moglie. Sebbene questi disegni non siano mai stati resi pubblici, segnano una svolta nella sua produzione, dimostrando che Hokusai stava entrando nella fase creativa che ha preceduto la sua famosa serie Trente-six vues du mont Fuji.
Si le ciel m'avait accordé encore dix ans de vie, ou même cinq, j'aurais pu devenir un véritable peintre.
Come conferma Tim Clark, ricercatore e specialista del British Museum, "queste opere costituiscono una grande riscoperta, che amplia notevolmente la nostra conoscenza dell'attività dell'artista in un periodo chiave della sua vita e del suo lavoro. I 103 pezzi sono tutti trattati con la solita fantasia, inventiva e abilità che si ritrova nelle opere tarde di Hokusai, ed è meraviglioso che possano finalmente essere goduti dai molti amanti della sua arte in tutto il mondo.
I 103 disegni erano in possesso del collezionista e gioielliere Art Nouveau Henri Vever e vennero documentati per l'ultima volta a Parigi in occasione di una vendita nel 1948. Il museo suggerisce che siano poi rimasti in una collezione privata per diversi decenni prima di riemergere l'anno scorso. Ancora una volta, è Israel Goldman protagonista di questa storia, poiché si è occupato della vendita delle opere al museo. Li aveva acquistati a un'asta a Parigi nel 2019, occasione in cui furono attribuiti a Katsushika Issai (1821-80), un allievo di Hokusai. Convinto però che fossero di mano del maestro, il Goldman se li è aggiudicati per 110.000 euro.
"Queste notevoli stampe, nascoste per così tanto tempo alla vista del pubblico, affascineranno il pubblico del British Museum e non solo. Siamo lieti di sostenere questa importante acquisizione, che valorizza notevolmente la notevole collezione di opere di Hokusai del museo", ha dichiarato Jenny Waldman, direttrice di Art Fund.
I soggetti dei disegni spaziano dalla rappresentazione di figure religiose, mitologiche, storiche e letterarie ad animali, uccelli, fiori e altri fenomeni naturali e paesaggi. La collezione mostra una predominanza di soggetti legati alla Cina, all'antica India, al Sud-Est asiatico e all'Asia centrale, molti dei quali non sono apparsi in nessuna precedente opera di Hokusai.
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Katsushika Hokusai (1760-1849) è uno dei più grandi artisti giapponesi della storia. In 70 anni di carriera, ha prodotto circa 3.000 stampe, illustrazioni per oltre 200 libri, centinaia di disegni e oltre 1.000 dipinti. Abbandonò rapidamente le materie tradizionalmente associate alla scuola dell'ukiyo-e ("mondo fluttuante") di cui faceva parte, come le rappresentazioni di attori e cortigiane popolari. La missione di Hokusai era quella di creare immagini dal fascino universale, intrise di una potente spiritualità, mescolando soggetti provenienti sia dal mondo reale che da quello immaginario. Sul letto di morte, pronunciò queste ultime parole: "Se il cielo mi avesse concesso altri dieci anni di vita, o anche cinque, sarei potuto diventare un vero pittore".
I disegni saranno presto presentati in una mostra gratuita annunciata dal museo, ma attualmente sono consultabili online sul sito dell'istituzione.
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