I gioielli Arts & Crafts (Arti e Mestieri) hanno esemplificato il romanticismo del revival Arts & Crafts, adottando le tradizioni del movimento nel suo amore per i dettagli, l'artigianato e l'importanza attribuita all'uso e al design. Il designer e architetto britannico Charles Robert Ashbee (1863-1942), collega dei fondatori di Arts & Crafts John Ruskin e William Morris, è stato una figura fondamentale in questa nuova forma di gioielli, influenzando un'intera generazione e stabilendo i principi che sarebbero sopravvissuti ben oltre la sua vita.
Potrebbe interessarti: Lo stile unico di Suzanne Belperron
Ashbee si ribellò contro quelli che considerava i gioielli "volgari e pacchiani, appariscenti o meschini" indossati dai suoi contemporanei. Cercò di progettare pezzi che andassero oltre l'aspetto commerciale per essere opere d'arte a pieno titolo. Sulla moda della fine del 19° secolo, scrisse: 'Oggi abbiamo perso ogni comprensione del colore dei gioielli. Usiamo alcune pietre convenzionali, diamanti, rubini, zaffiri, perle bianche, le pietre che si trovano sul mercato, e le incastoniamo uniformemente nell'oro come il più costoso dei metalli; il resto sono "pietre di fantasia" e non ci riguardano. Per i gioielli del Cinquecento le pietre non erano pietre di fantasia...'
Potrebbe interessarti anche: Buccellati, una lunga storia di artigianato e bellezza
Nel 1900 Ashbee aveva creato una nuova forma di gioielleria fresca e informale, come si sarebbe potuto vedere in The Studio, Art Journal e Dekorative Kunst. Era semplice e naturale nella forma, adattabile e relativamente a buon mercato rispetto a ciò che era accaduto prima, e si divertiva a usare pietre colorate di tutte le forme. I principi e i gusti stabiliti da Ashbee sono diventati un punto di riferimento importante per tutti gli altri gioiellieri di Arts and Crafts, mentre altri hanno adottato i suoi valori per creare un'intera gamma di stili di Arts & Crafts. I suoi progetti si basavano su 5 principi fondamentali:
1. L'importanza della lavorazione dei metalli
L'argento è diventato il metallo preferito per la maggior parte dei gioielli Arts & Crafts, poiché non era neanche lontanamente costoso come l'oro, che sarebbe stato più probabilmente trovato come rifinitura. L'argento era più morbido, così come altri metalli come rame, ottone e alluminio preferiti dai designer di Arts & Crafts, rendendolo più facile da usare e consentendo ai designer di piegare e unire fili metallici, incastonare pietre o smalto più facilmente per creare disegni più elaborati e intricati. Inoltre, se qualcosa fosse andato storto, non sarebbe stato troppo costoso!
2. La scelta delle pietre
Le pietre preziose sono state scelte per il loro valore estetico piuttosto che per il loro valore monetario, il loro colore e tonalità giocano un ruolo decisivo. Generalmente le pietre venivano lasciate en cabochon (non sfaccettate) con castoni semplici, e similmente venivano scelte perle che non fossero di pura forma o del solito colore cremoso. Ciò ha consentito ai gioielli di essere più convenienti, oltre a dare agli artigiani una maggiore libertà, consentendo loro esteticamente di rendere il design della massima importanza piuttosto che mettere in luce una singola pietra preziosa.
3. L'arte della smaltatura
Pratica rinascimentale, la smaltatura tornò di moda nel periodo Arts & Crafts e divenne una delle caratteristiche centrali e principali della gioielleria di questo periodo. Poteva assumere diverse forme: champlevé, cloisonné, limoges e un po' meno spesso plique-a-jour, producendo colori vivaci con cui gli artigiani potevano lavorare e divertirsi.
4. La considerazione del costo
Invece di rivolgersi solo ai più ricchi, i gioielli Arts & Crafts hanno permesso anche a coloro con mezzi più moderati di acquistarli. I gioielli divennero strettamente associati anche al movimento per il suffragio femminile; persino Emmeline Pankhurst, la leader delle suffragette, apprezzava i gioielli Arts & Crafts.
5. La gioielleria come arte
Ashbee faceva tesoro del puro elemento di design di ogni pezzo: l'arte era della massima importanza e la visibilità della mano dell'artigiano fondamentale. Il pavone e il galeone erano motivi particolarmente cari ad Ashbee che risalivano al periodo medievale e rinascimentale, e divennero temi che si ripresentavano frequentemente nella lavorazione dei metalli e nella gioielleria di Arts & Crafts, incarnando il revival di una pura forma d'arte.
Leggi anche: Bigiotteria firmata: l'accessorio preferito
Infine, erano gioielli da indossare con il nuovo stile di abbigliamento – spille, pendenti, fermagli, bracciali e fibbie – romantico e ricco di simbolismo. Ashbee e i suoi principi della gioielleria Arts & Crafts sono stati influenti sia all'interno del movimento nazionale che internazionale (l'American Arts & Crafts Movement, il design scandinavo e la Secessione austriaca, inclusa la Wiener Werkstatte, hanno tutti preso ispirazione da lui) e hanno gettato le basi per il moderno movimento artigianale.
Oggi, i modelli di Ashbee e dei suoi colleghi vanno all'asta a prezzi non proprio modesti; un esempio: la rara spilla in smalto e gemme Arts & Crafts venduta per £ 81.923 nel 2007. La maggior parte dei gioielli Arts & Crafts, tuttavia, grazie alla scelta di pietre comuni, mantiene ancora prezzi relativamente bassi per questi articoli di altissima artigianalità e creatività.
