Un dipinto di Rubens, da tempo perduto, potrebbe raggiungere i 35 milioni di dollari all'asta barocca di Sotheby's del 26 gennaio 2023. Il dipinto sarà venduto come parte della Collezione Fisch Davidson, descritta come una delle più importanti collezioni di arte barocca mai apparse sul mercato.
La vendita prevede 10 opere del XVII e XVIII secolo, tra cui capolavori di Peter Paul Rubens, Orazio Gentileschi Giovanni Francesco Barbieri (soprannominato Il Guercino), Valentin de Boulogne, e Bernardo Cavallino. Le opere saranno esposte presso le sedi di Sotheby's a New York, Los Angeles, Hong Kong e Londra, prima di essere messe all'asta durante la Masters Week di New York.
In testa alla vendita ci sarà il dipinto di Rubens La testa di San Giovanni Battista presentata a Salomè, che si ritiene sia stato realizzato intorno al 1609 dopo il ritorno di Rubens dall'Italia alle sue Fiandre. L'opera ruota attorno a una famosa scena biblica in cui San Giovanni Battista viene messo in prigione per la sua pubblica disapprovazione del matrimonio del re Erode di Galilea con Erodiade. Durante una cena, Erode chiese alla figliastra (e nipote) Salomè di danzare per lui e, soddisfatto della sua performance, le concesse un desiderio. Sua madre Erodiade la esortò a chiedere la testa di Giovanni Battista, cosa che Salomè accettò. Il dipinto di Rubens raffigura il momento in cui la testa mozzata di Giovanni Battista fu presentata a Salomè. Molti artisti si sono cimentati nella rappresentazione di questa scena, e questa di Rubens è una delle sue più famose interpretazioni.
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Secondo Sotheby's, il dipinto è registrato negli inventari della casa reale spagnola dal 1666 al 1700. Si pensava che l'opera fosse andata perduta fino a quando non è ricomparsa nella collezione di una famiglia francese. Nel 1998 è stato venduto per 5,5 milioni di dollari da Sotheby's al mercante d'arte Otto Naumann. Dopo un restauro da parte di un conservatore del Met, fu venduta a un miliardario dell'hotel in una vendita privata. Da allora non si sa dove sia finito, fino a quando non è stato ritrovato in questa collezione.
L'intera collezione, il cui valore è stimato tra i 40 e i 60 milioni di dollari, è di proprietà di Mark Fisch, immobiliarista e amministratore del Metropolitan Museum of Art, e di Rachel Davidson, ex giudice del New Jersey.
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La vendita è il risultato della battaglia per il divorzio in corso tra Fisch e Davidson, che li ha visti separarsi da altri importanti pezzi della loro collezione d'arte privata (acquisita nel corso di 30 anni e che si ritiene abbia un valore di circa 177 milioni di dollari). La controversa procedura di divorzio è cominciata all'inizio dell'anno e la coppia è già balzata agli onori della cronaca per la vendita privata dell'opera Abramo e gli angeli di Rembrandt da Sotheby's (valutata 20 milioni di dollari e venduta per una cifra non rivelata).
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Un famoso detto in inglese del settore delle aste recita che le grandi spedizioni sono di solito motivate dalle 3 D: death, divorce, debts (morte, divorzio e debiti). In effetti, non è raro che siano i divorzi a spingere le vendite di grandi collezioni. Nel novembre 2021 e nel maggio 2022 la collezione dei divorziati Harry Macklowe e Linda Macklowe è stata venduta in due aste separate da Sotheby's, per un totale di 922 milioni di dollari, diventando la collezione di maggior valore mai venduta all'asta.
