Pochi personaggi storici possono essere identificati così facilmente dai loro cappelli. Il bicorno, un copricapo originariamente progettato per le attività equestri che divenne uno standard maschile nel XVIII secolo, fu fondamentale per l'immagine di Napoleone. Nel corso dei secoli, questo cappello ha addirittura cessato di essere considerato un elemento del suo vestito per diventare l'incarnazione della sua stessa persona. Napoleone Bonaparte iniziò a indossare il bicorno intorno al 1799. Contrariamente al loro uso abituale, cioè con le corna rivolte in avanti e all'indietro, lo portava di traverso con le punte rivolte all'indietro. Questa scelta stilistica permetteva ai suoi soldati di identificarlo immediatamente sul campo di battaglia. Come disse una volta il duca di Wellington, l'uomo che sconfisse l'imperatore a Waterloo: "Sul campo di battaglia il suo cappello vale quarantamila uomini!" ".
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Dei 120 bicorni in feltro prodotti dal cappellificio parigino Poupart & Cie. per Napoleone ne sopravvissero solo 20-30. Il modello che sarà messo all'asta da Bonhams a ottobre, che gli esperti hanno descritto come il "cappello delle campagne militari invernali", sarebbe stato indossato durante le battaglie di Jena e Auerstadt nel 1806 e si crede che sia l'unico dei cappelli dell'imperatore a conservare le tracce del suo DNA.
Questa è una scoperta molto interessante e significativa.
Ha anche una storia affascinante: proviene dalla collezione del costumista teatrale tedesco Leopold Verch, che non era solo il principale grossista di costumi di scena e per il cinema in Germania, ma anche il fornitore ufficiale della corte reale prussiana. Come voleva la professione, Verch aveva acquisito una vasta collezione di vestiti e cappelli durante i suoi viaggi in Europa, per usarli come modello per i suoi costumi. Il bicorno in vendita, probabilmente acquistato durante uno di questi soggiorni, presentava diversi segni distintivi, tra cui l'iscrizione “Original Napoleon I”, a suggerire una diretta provenienza degli effetti personali di Bonaparte.
Le ricerche effettuate dal Musée de l'Armée a Les Invalides hanno confermato che le dimensioni e l'età del cappello corrispondevano a quelle di altri bicorni napoleonici conosciuti. Inoltre, la fascia in pelle solitamente inserita nei cappelli di questo tipo era stata rimossa, come aveva fatto Napoleone su altri modelli, perché li trovava scomodi. Poi sono arrivate le analisi del DNA, effettuate dal professor Gérard Lucotte, il genetista molecolare che per primo ha identificato i marcatori genetici di Napoleone 10 anni fa. Attraverso studi spettroscopici (studio sperimentale dello spettro di un fenomeno fisico), il Professore ha confermato la presenza di capelli nel bicorno recanti il DNA dell'Imperatore. I marcatori genetici di Bonaparte sono stati scoperti anche da campioni prelevati a caso dall'interno del cappello, dimostrando che questo bicorno è il primo e l'unico che è noto per essere stato "ben indossato" dall'imperatore, ha detto il professore. Anche il feltro utilizzato per il cappello è risultato essere simile a quello di altri copricapi ufficiali napoleonici, confermando la data di fabbricazione all'inizio del XIX secolo.
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“Si tratta di una scoperta molto interessante e significativa. Il bicorno può essere datato all'inizio del XIX secolo, il materiale è feltro di castoro, proprio come nei cappelli Poupart e, soprattutto, la ricerca sul DNA ha stabilito oltre ogni ragionevole dubbio che questo è davvero il cappello dell'imperatore Napoleone", ha affermato Simon Cottle, Direttore commerciale di Bonhams. Il bicorno sarà uno dei lotti di punta della 'Napoleon Bonaparte: The British Sale', che si terrà a Londra mercoledì 27 ottobre, e sarà presentato con una stima tra le 100.000 e le 150.000 sterline (circa 117.000 e 175.000 euro). Sarà accompagnato da copie della ricerca del professor Lucotte (in francese e inglese), nonché dai capelli su cui si sono basate le conclusioni.
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Napoleone indossò lo stesso modello di cappello durante i quindici anni dell'Impero, con alcune variazioni nelle proporzioni. Molto semplice, nella forma come nell'ornamento, il bicorno napoleonico si distingue immediatamente dal copricapo di figure con abiti grandiosi, ed è anche un'importante dichiarazione politica. Dopo il 1799, anno in cui si appropriò dell'uso del bicorno, fu raramente rappresentato senza, come testimoniano le tele di Horace Vernet, Jean-Léon Gérôme e l'emblematica Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard di Jacques-Louis David. Si narra che durante il suo tentativo (infruttuoso) di assediare la città di Acri (Israele) nel 1799, Napoleone avrebbe lasciato che un cannone lanciasse il suo cappello nella città, in modo che almeno una parte di lui vi entrasse. La citazione "Se non posso entrare io, allora lo farà il mio cappello!" venne attribuita a lui in questa occasione.
