Nel 2019, la casa d'aste Phillips ha consegnato l'orologio indossato dall'ultimo imperatore della Cina, Aisin-Gioro Puyi. Sono seguiti tre anni di ricerche intensive, al termine dei quali sono state confermate la storia e la provenienza unica dell'orologio. Il 23 maggio, il segnatempo imperiale sarà messo all'asta presso la nuova sede asiatica di Phillips a Hong Kong. Naturalmente, il prezzo stimato riflette la natura speciale del pezzo: 25 milioni di HKD: circa 2,9 milioni di euro.
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Aisin-Gioro Puyi nacque nel 1906, figlio del principe Zaifeng, fratello minore dell'imperatore Guangxu, rimasto senza figli. Guangxu morì nel 1908 e Puyi, a soli due anni, divenne imperatore della Cina. Fu il dodicesimo imperatore della dinastia Qing, e anche l'ultimo. Il 1° gennaio 1912 fu proclamata la Repubblica di Cina e sei settimane dopo Puyi abdicò, pur mantenendo alcuni dei suoi privilegi. Per un certo periodo, Puyi rimase residente nella Città Proibita, dove continuò a condurre una vita isolata. In seguito a un colpo di Stato, nel 1925 si trasferì nella città portuale di Tianjin, dove passò sotto la protezione del Giappone, godendo per la prima volta di una vivace vita sociale. Nel 1934, il Giappone, interessato a espandersi in Cina, nominò Puyi "Imperatore del Manciukuo", uno Stato satellite della Manciuria occupato dalle truppe giapponesi.
Nel 1945, Puyi cercò di dirigersi verso il Giappone, ma prima di poter lasciare la Cina fu catturato dalle truppe sovietiche e portato nel campo di prigionia di Khabarovsk, vicino al confine cinese, dove avrebbe trascorso i cinque anni successivi. Nel 1950 fu consegnato alla Cina ormai comunista, dove lo tennero imprigionato per altri nove anni nel tentativo di "rieducarlo". Nel 1959, Puyi fu rilasciato dal carcere e graziato da Mao Tse-tung. Inizialmente, egli accettò un lavoro come giardiniere presso il Giardino Botanico di Pechino, per poi diventare editore letterario nel 1964 e pubblicare la prima parte della sua autobiografia, che servì come base per il film di Bernardo Bertolucci "L'ultimo imperatore", premiato con l'Oscar nel 1987.
Nel 1967, Puyi morì all'età di 61 anni a causa di un cancro ai reni.
L'orologio da polso dell'ultimo imperatore della Cina che andrà all'asta da Phillips questo mese è un Patek Philippe Ref. 96 Quantieme Lune in platino. L'orologio ornava il polso di Puyi sin dal 1937 ed era ancora con lui quando divenne prigioniero di guerra sovietico nel 1945. Nel campo, Puyi ricevette un tutore e traduttore, Georgy Permyakov, che pare gli piacesse molto, perché quando lasciò il campo nel 1950, regalò l'orologio a Permyakov (morto nel 2005). I suoi eredi lo hanno infine affidato a Phillips nel 2019.
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L'orologio avrebbe una stima elevata anche senza la sua affascinante provenienza, poiché si conoscono solo otto esemplari del Patek Philippe Ref. 96 Quantieme Lune, la prima referenza della linea Calatrava introdotta nel 1932. Un certificato allegato rilasciato da Patek Philippe conferma che l'orologio è stato venduto nel 1937 presso il negozio di lusso Guillermin di Parigi, ma che il movimento è stato prodotto già nel 1929.
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Il quadrante è unico e mostra, oltre all'ora, il giorno della settimana, la data e le fasi lunari. Lo smalto bianco, tuttavia, è eroso. Il servitore di Puyi, Li Guoxiong, che aveva accompagnato l'ex imperatore in prigionia, ha spiegato che Puyi era curioso di sapere se anche il quadrante fosse di platino, come la cassa, e aveva incaricato Li di raschiare la vernice. Ne emerse un ottone che, con la sua patina attuale, conferisce un ulteriore fascino e rende questo orologio imperiale davvero unico.
