Proprio pochi giorni fa, nella particolare data del 29 febbraio, aveva festeggiato i suoi 102 anni e mezzo con un post su Instagram. Un post ironico e divertente, perfettamente in linea con il suo stile.
Eccentrica, esplosiva come i colori e gli accessori che amava indossare e allo stesso tempo naturale, schietta, sincera e saggia. Iris nasce ad Astoria, quartiere di New York, il 29 agosto del 1921. Dopo aver completato gli studi di Storia presso l'Università di New York e frequentato l'Accademia d'Arte presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha iniziato a lavorare come copywriter per la rivista Women's Wear Daily. Nel 1948 ha sposato Carl Apfel, col quale ha anche collaborato a livello artistico. Il loro matrimonio è durato ben 67 anni, fino alla morte di lui (a 100 anni), nel 2015.
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Questa eclettica donna americana si è distinta fin da giovane per lo stile originale, arricchito da haute couture e pezzi unici scovati nei tanto amati mercatini, bracciali e collane vistosi e multicolor, nonché gli inconfondibili occhialoni divenuti il suo marchio distintivo. Ha lavorato come fashion designer e interior designer, progettando persino gli interni della Casa Bianca per ben 9 presidenti, da Harry Truman a Bill Clinton. La sua longeva carriera l'ha portata a collaborare con firme illustri e marche di fama mondiale. La sua straordinaria collezione di abiti, esposta al Metropolitan Museum di New York nel 2005, è diventata testimonianza tangibile della passione per l'arte e la moda.
La Apfel è stata una figura amata sui social media, con milioni di followers pazzi per il suo spirito vivace, positivo e autentico. Autoproclamatasi Geriatric Starlet (Stellina geriatrica), aveva sempre un aneddoto pronto da condividire con chiunque la intervistasse. E ha regalato al mondo motti e frasi che resteranno incastonati per sempre nella mente degli amanti della moda, e non solo. More is more and less is a bore (Più è più e meno è noia); Fashion you can buy, but style you possess (La moda si può comprare, lo stile lo devi possedere); When you don't dress like everybody else, you don't have to think like everybody else (Quando non ti vesti come tutti gli altri, non devi pensare come tutti gli altri).
Nel 2018, Mattel ha creato una Barbie a immagine di Apfel, per celebrarne il look. Nello stesso anno, la Harper Collins ha pubblicato la sua biografia Accidental Icon, definendola una donna che "trascende il tempo e le tendenze".
Iris, l’adolescente più attempata del mondo, è morta a 102 anni nella sua residenza a Palm Beach, in Florida, l'1 marzo 2024, lasciando un'impronta indelebile (e coloratissima). Nel corso della sua carriera, ha sempre invitato a non essere come gli altri, perché è più divertente essere se stessi. La salutiamo con l'ennesimo dei suoi famosi motti, nella speranza che sia un invito per tutti ad abbracciare la propria individualità: Osate essere diversi!
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