Il libro più antico che si conosca è l'Etruscan Gold Book: un capolavoro dorato di sei pagine realizzato in oro 23,82 carati del 650 a.C. circa. Tra i libri più antichi del mondo c'è anche il libro tascabile del St Cuthbert Gospel dell'VIII secolo, che il British Museum ha acquistato per 9 milioni di sterline nel 2012. Un altro notevole libro antico è il Codice Sassoon, del IX secolo, che è stato appena venduto da Sotheby's New York.
Il Codice Sassoon
Risalente all'880-960 d.C., il Codice Sassoon non è solo un libro millenario, ma è anche uno dei più antichi libri biblici sopravvissuti al mondo. Creato nell'attuale Israele o Siria, il testo e il layout del libro ricordano i rotoli della Torah. Con ben 792 pagine su pelle di pecora, la Bibbia è quasi completa, il che la rende una delle uniche due Bibbie ebraiche quasi complete di quel periodo di cui siamo a conoscenza.
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La provenienza del Codice Sassoon
La prima provenienza nota del manoscritto lo fa risalire al Medio Oriente, nelle mani di Khalaf ben Abraham e Isaac ben Ezekiel al-Attar, tra gli altri. Durante il XIII secolo, il libro era di proprietà di una sinagoga a Makisin, nell'odierna Siria, che fu poi distrutta, e il libro fu conservato da Salama ibn Abi al-Fakhr fino alla sua ricostruzione. Tuttavia, il progetto non fu mai completato e la Bibbia ebraica rimase di proprietà privata.
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Nel 20° secolo, il libro iniziò ad attirare l'interesse del pubblico e nel 1929 il collezionista di libri nato a Bombay David Solomon Sassoon acquistò la Bibbia per £350, una grossa somma all'epoca. Di sua proprietà, Sassoon gli diede il nome e aggiunse il suo ex libris personale alla rilegatura interna del libro. Nel 1978, il British Rail Pension Fund acquistò il libro dalla famiglia di Sassoon. Solo undici anni dopo, il manoscritto è stato venduto all'asta da Sotheby's per 2.035.000 sterline a un commerciante di libri, che lo ha poi rivenduto all'investitore libanese-svizzero Jacqui Safra. Ora, 34 anni dopo, è stato venduto da Sotheby's New York per $38.126.000 (oltre 35 milioni di euro), incluso il premio dell'acquirente. Il manoscritto è stato acquistato dall'associazione American Friends of ANU, che lo donerà all'ANU Museum of the Jewish People di Tel Aviv.
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I libri più costosi della storia
Ci sono stati molti record d'asta impressionanti stabiliti dai libri nel corso degli anni. Con un prezzo di vendita di $38.126.000, il Codice Sassoon è diventato il secondo libro più costoso mai venduto al mondo. Prima di allora, era il manoscritto The Book of Mormon del 1830 (la prima copia esistente) a occupare il secondo posto, con un prezzo di vendita di 35 milioni di dollari.
A mantenere il primo posto come libro più costoso è la prima stampa della Costituzione degli Stati Uniti, acquistata all'asta nel 2021 dal miliardario gestore di hedge fund Ken Griffin. La prima stampa ufficiale della Costituzione degli Stati Uniti di sei pagine del 1787 ha fruttato ben $43.173.000, battendo il record per qualsiasi libro, manoscritto o testo stampato mai venduto.
Le cifre, tuttavia, non tengono conto dell'inflazione; in base a questo, The Book of Mormon, venduto nel 2017, varrebbe ora 38,7 milioni di dollari, dunque al di sopra del Codice Sassoon. Anche il Codice Leicester, una raccolta di scritti scientifici di Leonardo da Vinci, acquistata dal fondatore di Microsoft Bill Gates nel 1994 per 30,8 milioni di dollari, varrebbe ora 56,3 milioni di dollari, cosa che lo renderebbe il libro più costoso del mondo.
