La produzione della famosa Leica M3 iniziò nel 1954, segnando una svolta nella storia del marchio tedesco. Fu attraverso questo modello che Leica introdusse l'aggancio a baionetta, in sostituzione del tipico sistema a vite, la visione telematica attraverso una finestra luminosa, e infine la leva utilizzata per trattenere la pellicola, al posto della rotella. Il prezzo elevato del modello che verrà messo all'asta il prossimo mese non è solo dovuto alla sua età, ma anche alla sua rarità: questa Leica M3 in versione nera porta infatti un numero di serie che descrive l'esemplare come il quindicesimo della produzione.
Inizialmente, la Leica M3 cromata (la cui finitura era più durevole rispetto ai modelli verniciati in nero) era la più comune e rimaneva la preferita degli acquirenti. Per i professionisti, tuttavia, come Henri Cartier-Bresson, la custodia nera era lo strumento perfetto per catturare le sue immagini "di nascosto". Anche l'obiettivo della fotocamera che verrà presentato è insolito: presenta una combinazione di elementi della prima e della seconda versione del Summicron da 5 cm, l'obiettivo del marchio più utilizzato. Secondo gli esperti, questa particolarità sarebbe una richiesta speciale del fotografo che fu in possesso del modello in asta.
Questo modello, considerato come il più performante dai fotoreporter dell'epoca, fu donato all'agenzia fotografica Magnum di Parigi nel 1958. Fondata da Robert Capa, David Seymour, Cartier-Bresson, George Rodger e William Vandivert, Magnum è stata una delle prime agenzie fotografiche cooperative creata e gestita interamente dai suoi fotografi. Dotati di attrezzature di prim'ordine, tra cui la Leica M3, questi pionieri del fotogiornalismo hanno documentato gli eventi più importanti del ventesimo secolo.La casa d'aste ha affermato che il dispositivo è "meccanicamente perfetto", sebbene presenti segni significativi di usura. Il colore originale è quasi scomparso, rivelando in alcuni punti il colore patinato dell'ottone. "Come si può notare, questa macchina fotografica ha avuto una vita vivace e interessante, ed essendo l'estensione dell'occhio di un fotografo, in sessant'anni non è mai stata ferma in una scatola."
Nel 2014, il secondo modello della serie è stato battuto a 350.000 euro a Hong Kong. Nel 2016, la quarta copia del marchio aveva raggiunto invece poco più di 50.000 euro. Le aste di Chiswick presenteranno la quindicesima Leica M3 nella storia il 14 novembre e pare che potrebbe superare la stima di 50.000 euro.
