Il dipinto rappresenta il giovane prodigio seduto di fronte a un clavicembalo, con le mani appoggiate sui tasti. Indossa un abito rosso brillante, una parrucca bianca e guarda intensamente lo spettatore. Attribuito a Giambettino Cignaroli, un pittore veronese del tardo barocco e del primo neoclassico, l'opera datata gennaio 1770 fu realizzata a seguito del clamoroso successo di un concerto d'organo tenuto da Mozart a Verona quell'anno.
"In generale, è il nome del pittore che attira i compratori. In questo caso sarà questo il soggetto, è Mozart", ha detto Astrid Centner, direttore del dipartimento Old Masters di Christie's Parigi. Il dipinto andrà in asta nella capitale francese il 27 novembre, con una stima compresa tra 800.000 e 1.2 milioni di euro.
Le rappresentazioni di Wolfgang Amadeus Mozart sono rare e la maggior parte conservate nei musei. Tra i ritratti più noti vi sono un disegno che lo mostra al pianoforte con la sua famiglia all'età di 7 anni, esposto al Museo Carnavalet, e un dipinto attribuito a Lorenzoni appartenente al Mozarteum di Salisburgo che lo ritrae all'età di sei anni.
Esistono pochissimi ritratti di Mozart dipinti durante la sua vita e questo è probabilmente l'ultimo di una collezione privata.
Il ritratto attribuito a Cignaroli, che mostra il virtuoso compositore all'età di 13 anni, "emana una grande intelligenza, è molto realistico e immortala un momento magico nella carriera del compositore". Sebbene l'identità dell'autore non sia stata formalmente confermata, la casa d'aste ha affermato che le circostanze dell'ordine del dipinto sono state rintracciate in modo molto preciso. "Succede molto raramente nel mondo dell'arte", ha detto Centner, "Il padre di Wolfgang, Leopoldo, ne parla in una lettera a sua moglie e data il dipinto al 6-7 gennaio 1770".
Accompagnato da suo padre, Mozart iniziò un tour in Italia nel dicembre 1769, un must per tutti gli artisti dell'epoca. Durante il suo concerto a Verona, provocò la meraviglia dell'élite locale e, nella sua missiva, Leopoldo disse che l'esattore delle tasse a Venezia decise di ordinarne un ritratto. Il dipinto sarebbe stato realizzato in due sessioni e include un testo in latino nella parte inferiore della composizione che evidenzia il genio del bambino "avendo superato nell'arte musicale ogni lode".
L'elemento più intrigante dell'opera è senza dubbio la partitura di fronte a Mozart. Molti musicologi hanno provato a decifrarla, senza ottenere alcun successo. Alcuni sostengono che possa provenire dal veneziano Baldassare Galuppi, altri suggeriscono che sarebbe stata invece di Mozart in persona e che sia andata perduta.
L'opera proviene dalla collezione del pianista Alfred Cortot. Riscoperto nel 1865 dal mecenate di Beethoven e Schubert, Léopold von Sonnleithner, è stata esposta in rare occasioni a Carnavalet e Salisburgo.
