La cultura dell'hip-hop ha fatto il suo esordio sul mercato delle aste. La prima sessione d'asta appositamente dedicata al genere musicale e alle sue figure emblematiche, da Salt-N-Pepa a Tupac Shakur, tra cui Slick Rick e Fab 5 Freddy, ha raccolto numerosi collezionisti da Sotheby's, che ha chiuso la vendita con un totale di 2 milioni di dollari per il 91% dei lotti venduti.
Il lotto da record - oggetto acquistato per soli 6 dollari nel 1997 - è stata la corona di plastica indossata dal rapper americano The Notorious B.I.G. o Biggie Smalls in una leggendaria fotografia allora destinata alla copertina di Rap Pages. Intitolato "K.O.N.Y.". (King of New York)", il famoso ritratto del rapper incoronato è stato scattato tre giorni prima della sua morte.
La corona, presentata con una stima di 200.000-300.000 dollari, è stata battuta a 594.750 $ dopo una battaglia di sette minuti tra cinque offerenti. Il proprietario del mitico accessorio era Barron Claiborne, fotografo che ha scattò Notorious B.I.G. nel 1997, e che racconta di averlo acquistato in un negozio chiamato Gordon's a Broadway. "Questa corona è emblematica", ha detto al New York Post, "senza Biggie non varrebbe sei cifre. L'ho pagata solo sei dollari".
Sean "Diddy" Combs, direttore della casa discografica del rapper dell'epoca, la Bad Boy Records, si oppose però all'uso della corona durante il servizio fotografico, dicendo che dava al rapper l'aspetto di "Burger King". In asta, la corona era accompagnata da tre stampe originali del ritratto e la lastra di prova. Il record di quasi 600.000 $ "mostra quanto sia forte il simbolo", ha detto Claiborne, aggiungendo: "Ho sempre pensato che Biggie fosse un re".
L'idea di questa asta hip-hop, la prima nel suo genere, è nata circa sette anni fa. Come ha affermato Cassandra Hatton, vicepresidente di Sotheby's: "Ci sono voluti molto lavoro e passione per mettere insieme un'asta di queste dimensioni e importanza. Siamo lieti dei risultati della storica sessione di stasera a New York, città natale dell'hip-hop".
Altri risultati degni di nota sono stati quelli l'anello MTV personalizzato di Fab 5 Freddy, la benda con diamante di Slick Rick e le lettere d'amore scritte da Tupac Shakur al liceo.
Un vinile originale della canzone Beat Bop di Rammellzee vs. K-Rob (1983) con un'illustrazione della copertina di Jean-Michel Basquiat è arrivato a 126.000 dollari (108.000 euro), superando di gran lunga la sua stima tra i 2.500 e i 3.500 $.
