Rimasto in una collezione privata per quasi 140 anni, un ritratto di una signora del XVII secolo è appena riapparso sulla scena delle aste come opera del maestro olandese Pierre Paul Rubens. La qualità dell'opera si è rivelata sotto diversi strati di polvere e sporco, dopo meticolosi lavori di restauro eseguiti dagli esperti di Sotheby's.
Il capolavoro era stato esposto alla Royal Academy di Londra nel 1902 come un Rubens autentico, ma le sue origini sono state poi "dimenticate", come ha affermato Andrew Fletcher, direttore del dipartimento di dipinti antichi di Sotheby's.
Il ritratto ha raccolto polvere per oltre un secolo prima di essere acquistato per 87.000 euro tre anni fa, ma come opera proveniente dalla cerchia di Rubens. Gli esperti hanno quindi creduto che il dipinto fosse stato realizzato da uno dei suoi assistenti, probabilmente sotto la sua supervisione, e quindi risalente alla metà del 1620.
Sperando che il ritratto fosse stato firmato dal maestro, l'acquirente lo portò quindi da Sotheby's per una valutazione. Fletcher disse che il dipinto "era piuttosto sporco, con 100 anni di polveri accumulate e vecchie vernici", ma una volta pulito "ecco rivelato un meraviglioso Rubens". I "dettagli nascosti", individuati con una telecamera a infrarossi, indicavano che durante la produzione erano state apportate modifiche e che, secondo Fletcher, dimostrano l'autenticità del dipinto. Per l'esperto, queste modifiche riflettono la vera opera, la ricerca da parte dell'artista e differenziano il dipinto da una "copia semplice".
È uno di quei momenti che accadono solo due o tre volte all'anno...
La datazione di questo ritratto (dall'inizio alla metà del 1620) sarebbe sostenuta dall'abito e dall'acconciatura della signora, predominante nei ritratti femminili dell'epoca. Troviamo questo tipo di abito in due ritratti della moglie di Rubens, Isabella Brant, la prima dipinta da Van Dyck poco prima della sua partenza per l'Italia nel 1621, e la seconda dallo stesso Rubens nel famoso ritratto ora conservato alla Galleria degli Uffizi a Firenze.
Leggi anche: Il ritorno degli Old Masters
La carriera di Rubens raggiunse l'apice negli anni 1620, ricevette poi commissioni dai principali nobili europei e dal 1623 in poi si esercitò come diplomatico. Se la sua ambizione e il suo genio creativo lo hanno portato a privilegiare le grandi scene storiche e mitologiche con il ritratto, ha fortemente contribuito a sviluppare gli standard in qualche modo schematici che caratterizzavano il genere alla fine del XVI secolo.
Rubens aveva un talento particolare nel rivelare la personalità dei sui modelli, nel dare ai suoi personaggi un aspetto quasi "palpabile" e molto spesso, come in questo ritratto, nel rivelare una certa esuberanza del suo soggetto. "C'è un vero tratto caratteriale sul suo viso, anche se in realtà ha posato in modo abbastanza formale. Adoro il modo in cui guarda con la coda dell'occhio, abbozzando un piccolo sorriso", ha detto l'esperto.
Il dipinto verrà offerto con una stima massima di 3.5 milioni di sterline (circa 4 milioni di euro) il prossimo 28 luglio, durante un'importante vendita serale da Sotheby's.
"È uno di quei momenti che accadono solo due o tre volte l'anno, quando entri e hai solo quella reazione istantanea di felicità."
Scopri tutte le ultime notizie dal mondo dell'arte sul Magazine di Barnebys!
