Il lavoro di Magdalene Odundo trascende il tempo e lo spazio. Ispirata dalle sue origini keniote, dalla cultura africana e dal corpo femminile, la ceramista arrivata nel Regno Unito nel 1971 si è affermata come una delle più influenti nella disciplina.
Il suo listino è rimasto stabile per cinque anni, dal 2015 al novembre 2020, prima dell'opera Angled Mixed Colored Piece, del 1988, venduta per 221.600 euro da Maak Contemporary Ceramics. Oggi è inarrestabile: Sotheby's ha registrato, durante una vendita serale d'arte britannica tenutasi il 29 giugno, il nuovo record mondiale dell'artista con Untitled, una ceramica del 1986. Stimata tra le 60.000 e le 90.000 sterline (da 70.000 a 105.000 euro), l'opera è stata venduta per 378.000 sterline (circa 440.000 euro), più di quattro volte la sua stima alta.
Ciò che è davvero bello del vaso è che trasmette un linguaggio universale, quello dell'utilità spirituale e dell'estetica
Proveniente da una collezione privata, Untitled è stata una delle migliori opere di Odundo all'asta, secondo la casa d'aste. Appoggiata su un piede dalla superficie notevolmente ridotta, Untitled presenta un corpo generoso e arrotondato, che contrasta elegantemente con le punte spigolose del collo allungato. Vista di profilo, è un sapiente connubio tra la sensualità delle curve in basso e la nitidezza delle linee in alto. Per arrivare a questa tavolozza cromatica di marrone, nero e arancione, e questa superficie che è sia opaca che lucida, Odundo ha effettuato più fuochi. Questa tecnica è caratteristica dell'artista e gli consente di combinare due colori in modo sottile.
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Per Odundo, il metodo manuale è al centro del processo, come per la scultura diretta di Moore e Hepworth (che ha incontrato poco dopo essere arrivata in Inghilterra), dettando così la forma finale delle opere. “Sono molto scultorei e molto figurativi... Ciò che è davvero bello del vaso è che trasmette un linguaggio universale, quello dell'utilità spirituale e dell'estetica. È venerato e compreso da tutti, e quindi importante per tutti... Cos'altro può parlarti della vita umana meglio di un vaso?" l'artista ha dichiarato in un'intervista a Ben Okri nel 2019.
Oltre ai riferimenti generali al corpo femminile (piede, corpo, collo, labbro, bocca), Odundo dà alle sue opere riferimenti specifici, come quelli al corpo di una donna incinta o al corpo femminile modificato da rituali e tradizioni culturali. Ad esempio, in alcune sue opere, troviamo echi dei profili delle donne Mangbetu della Repubblica Democratica del Congo, i cui crani erano allungati fin dall'infanzia.
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Come ha affermato Andrew Bonacina, curatore capo di Hepworth Wakefield, “Odundo era, e rimane, una delle più grandi voci emerse dal boom delle ceramiche da studio britanniche negli anni '80; in questo contesto, il suo lavoro ha contribuito a rimodellare e ad arricchire le sue espressioni e i suoi discorsi. Realizzato in Gran Bretagna ma plasmato da una visione globale, il lavoro di Odundo si oppone a qualsiasi tentativo di definirlo geograficamente, preferendo esprimersi in un linguaggio che trascende il luogo e lo spazio."
