Sebbene l'asta serale moderna e contemporanea di Sotheby's, che si terrà a Londra il 1° marzo, presenti numerosi pezzi di spicco, tra cui Dans på stranden (Reinhardt-frisen) di Edvard Munch, Abstraktes Bild di Gerhard Richter, Rythme circulaire di Robert Delaunay e Fillette au bateau (Maya) di Picasso, tutti gli occhi saranno sicuramente puntati sul capolavoro di Wassily Kandinsky Murnau con chiesa II del 1910.
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Secondo le stime, il dipinto sarà venduto per circa 45 milioni di dollari, battendo così l'attuale record per un'opera di Kandinsky: 41,6 milioni di dollari per Linea bianca (1913) venduto da Sotheby's nel 2017. Murnau con chiesa II è stato creato tre anni prima nell'idillio rurale di Murnau sul lago Staffelsee in Germania, dove Kandinsky e la sua compagna Gabriele Münter trascorsero per la prima volta l'estate nel 1908. La bellezza dell'ambiente ispirò la coppia di artisti, che vi tornò più volte negli anni successivi. La Münter vi acquistò persino una casa, nella quale visse fino alla morte, dopo essersi separata da Kandinsky.
Il soggiorno a Murnau fino al 1914 fu estremamente importante per il lavoro artistico di Kandinsky. Lì inventò uno stile completamente nuovo, che si sarebbe sviluppato in direzione dell'astrazione. Murnau con chiesa II è un raro esempio di questa fase che arriva sul mercato delle aste.
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Poco dopo la sua creazione, il dipinto fu acquistato dalla coppia ebreo-tedesca Johanna Margarete e Siegbert Samuel Stern di Berlino, che possedeva una collezione di maestri antichi e di arte moderna. Siegbert Samuel morì nel 1935 e, due anni dopo, Johanna Margarethe fuggì nei Paesi Bassi, dopo essere stata costretta a vendere la sua amata collezione d'arte. Tuttavia, la donna non fu al sicuro in esilio, ma fu deportata ad Auschwitz dagli occupanti tedeschi, dove morì nel 1944. In totale, nove membri della famiglia morirono durante la Seconda Guerra Mondiale.
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Murnau con chiesa II era di proprietà del Van Abbemuseum di Eindhoven dal 1951, ma dopo una lunga disputa legale con gli eredi degli Stern, è stato loro restituito nel 2018. La somma che il dipinto raccoglierà il 1° marzo sarà divisa tra i 13 discendenti viventi di Johanna Margarete Stern e sarà utilizzata per la ricerca degli altri dipinti della collezione Stern.
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