La principale casa d'aste sudafricana Strauss & Co ha concluso la sua lunga serie di aste con una vendita serale di arte moderna e contemporanea, tenutasi a Città del Capo, in Sudafrica, il 28 marzo. Il lotto di spicco è stato senza dubbio il dipinto Children Reading the Koran di Irma Stern (1894-1966) del 1939, che ha realizzato un prezzo di ZAR 22,3 (oltre 1,1 milioni di euro), il doppio della stima di ZAR 10.000.000-11.000.000. Venduta a un acquirente nella stanza, l'opera d'arte ha stabilito il record per il prezzo d'asta più alto per un'opera venduta nel continente africano.
Stern, nata in Sud Africa da genitori tedeschi che viaggiavano spesso tra la Germania e Città del Capo con i loro figli, ha cercato il successo in entrambi i paesi e, sebbene abbia avuto fortuna in Germania, il suo lavoro è stato inizialmente deriso dal pubblico sudafricano. Tuttavia, ha iniziato a prendere piede a partire dagli anni '40 e da allora si è affermata come un'importante e influente artista sudafricana, che si riflette nei risultati delle aste, dove le sue opere raggiungono regolarmente prezzi elevati, in particolare nei mercati britannico e sudafricano.
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Children Reading the Koran riflette un elemento importante del lavoro di Stern: le rappresentazioni delle comunità e della cultura islamiche che si trovano in tutta l'Africa subsahariana. Il dipinto raffigura specificamente i bambini di Zanzibar, un arcipelago al largo della costa della Tanzania con una popolazione quasi interamente musulmana. Lo stile dell'opera riflette anche il coinvolgimento di Stern nel movimento espressionista tedesco.
Altri artisti modernisti sudafricani tra cui Freida Lock, Hugo Naudé, J.H. Anche Pierneef e Pieter Wenning hanno avuto successo con la vendita serale di 110 lotti, che ha fruttato un totale di 70.455.935 ZAR. Anche le opere di artisti contemporanei sudafricani come Sethembile Msezane e William Kentridge hanno avuto buone performance.
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Questi risultati, ha affermato Frank Kilbourn, presidente di Strauss & Co in un comunicato stampa, mostrano che "non ci possono essere dubbi sul fatto che il Sudafrica rimane il miglior mercato per scambiare opere d'arte dei migliori modernisti del paese".